駅伝の手信号交差点で衝突、生後6か月の女児死亡 赤信号を直進か

21日午後0時45分ごろ、鹿児島県霧島市の市道で、乗用車と軽乗用車が出会い頭に衝突する事故が発生した。この事故で、乗用車に同乗していた生後6か月の女児が車外に投げ出され、横転した車の下敷きとなって死亡した。運転していた37歳の女性も打撲などの軽傷を負っている。

現場は霧島市国分野口北付近の片側1車線の直線区間で、信号機が設置された交差点。当時、この交差点は「県下一周市郡対抗駅伝競走大会」のコースとなっており、走者の通過が約10分後に迫っていたため、警察官による手信号で交通整理が行われていた。

警察の調べによると、軽乗用車側の信号機は赤表示で固定され、乗用車側は青表示だった。規制では、駅伝コースを跨ぐ直進や右折は禁止され、コースに先行する左折車のみを警察官が手信号で誘導していた。ところが、軽乗用車を運転していた87歳の男性は、左折車2台に続いて交差点に進入した後、そのまま直進。青信号で左方向から進入してきた乗用車の側面に衝突した。

衝突の衝撃で乗用車は横転し、助手席のチャイルドシートに座っていた女児が車外に投げ出されて下敷きとなり、まもなく死亡が確認された。乗用車の女性は打撲、軽乗用車の高齢男性と同乗していた84歳の女性も打撲などの軽傷を負い、いずれも病院で手当てを受けた。現場周辺には駅伝の観覧者もいたが、事故に巻き込まれた人はおらず、駅伝は競技を続行した。

交通整理にあたっていた30代の男性巡査部長は「直進車は止めるつもりだった」と供述しており、警察では誘導に問題がなかったかどうかを含め、事故発生の経緯を詳しく調べている。駅伝走者を優先するため、信号機を固定して手信号で一部車両のみを通すという異例の運用下で起きた痛ましい事故は、イレギュラーな交通規制の難しさを改めて浮き彫りにしている。