｢入れ歯を飲み込んだ｣60代女性が5日後に死亡…医師が見落とした決定的な原因とは

始まりは、60代女性が病院を訪れ、｢入れ歯を飲み込んだ｣と訴えたことだった。しかし医師はレントゲン検査で異物を確認できず、精神疾患を疑い帰宅させた。女性はその5日後に死亡した。解剖の結果、食道に透明な樹脂製入れ歯が詰まっていることが判明し、窒息が死因だった。

この透明な樹脂製入れ歯は、一般的なレントゲンに映らない素材で作られていた。医師は画像に異常がないことを根拠に、患者の訴えを幻覚や妄想と判断。精神科医の受診を勧めて帰宅させた。しかし女性の痛みは現実のものだった。

遺族によると、女性は帰宅後も強い喉の違和感と呼吸困難を訴え続け、再受診を試みたが、｢気のせいだ｣と片付けられた。家族は別の医療機関に連れて行こうとしたが、間に合わなかった。解剖で初めて、透明な入れ歯が食道に完全に挟まっていることが明らかになった。

医療関係者はこの事例を｢バイアスによる診断の失敗｣と分析する。患者が精神疾患を持つ場合、身体症状が軽視されるリスクが高まる。特にレントゲンに映らない異物は、医師の先入観によって見逃されやすい。このケースではCTスキャンが行われていれば発見できた可能性が高い。

日本医療機能評価機構のデータによると、類似の異物誤飲事例は年間数十件報告されている。多くは高齢者や精神疾患を持つ患者で、診断が遅れるケースが後を絶たない。専門家は｢患者の訴えを安易に否定せず、画像診断の限界を認識すべきだ｣と警鐘を鳴らす。