伝統的ひな人形を「一年中飾れるアート」へ、需要開拓に挑む3代目　茨城県城里町「桂雛」

日本のものづくりを支えるのは、長い時間をかけて磨かれた高度な技術だ。江戸時代にまでさかのぼる伝統技法から、現代の最先端技術まで、さまざまな「技」の現場を訪ね、その神髄に迫る。

少子化を背景に節句人形の市場縮小が続く中、伝統の技を守りつつ新たな需要を切り開く職人がいる。本格的なひな人形制作技術として茨城県城里町の無形文化財に指定された「桂雛」の3代目、小佐畑（こさはた）孝雄氏だ。伝統的なひな人形を「一年中飾れるインテリアアート」や「壁掛け作品」へと再定義し、2024（令和6）年にはニューヨーク展も成功させた。

現代的な空間で、りんとたたずむ桂雛。袖口には、平安時代の「かさねの色目」を表現した「縹（はなだ）の匂い」や「水戸黒」を模した装束が、寸分の狂いもなく重なる。装束は、見えない内側を含めて約225のパーツで構成され、胴芯には米わら、手には桐の手彫り、衣装の裏地には西ノ内和紙を用いている。

小佐畑氏の挑戦は、ひな人形を季節限定の飾り物ではなく、一年中楽しめる芸術作品へと転換させる試みだ。従来の節句の習慣にとらわれず、インテリアアートや壁掛けとして提案することで、縮小する市場に新たな需要を生み出そうとしている。

伝統の素材と技法を守りながら、時代の変化に合わせて進化する桂雛。その取り組みは、少子化に直面する日本の伝統産業の新たな可能性を示している。