金谷拓実、マウとのコンビで13位の好発進　米男子ゴルフ、首位とは4打差

米男子ゴルフのダブルス戦、チューリッヒ・クラシックが23日、ルイジアナ州エーボンデールのTPCルイジアナで開幕した。初日は各ホールでペアのうち良い方のスコアを採用するフォアボール形式で行われ、激しいスコアの伸ばし合いが展開された。日本勢からは金谷拓実と中島啓太、平田憲聖の3選手が出場し、それぞれ異なるペアで上位進出を目指している。会場は湿地帯に隣接する戦略的なコースとして知られ、正確なショットとパッティングが要求される一日となった。

注目を集めた金谷拓実は、米国のウィリアム・マウとペアを組み、息の合ったプレーを披露した。二人は快調にバーディーを積み重ね、18ホールを終えて10アンダーの62というビッグスコアをマークした。首位とは4打差の13位という好位置につけ、上位陣を十分に追撃できる射程圏内でのスタートを切ったと言える。明日以降の戦いにおいて、さらなるスコアの積み上げが期待される内容であった。

一方で、中島啓太と平田憲聖の日本人若手コンビは、初日の波に乗り切ることができなかった。二人は噛み合いを欠く場面も見られ、4アンダーの68でホールアウトし、73位と大きく出遅れる結果となった。予選通過に向けては、第2ラウンドでの大幅なスコアアップが至上命題となる厳しい状況に立たされている。若さゆえの爆発力に期待がかかるが、明日はより慎重かつ大胆なマネジメントが求められるだろう。

首位に立ったのは、驚異的なスコアを叩き出したアレックス・スモーリーとヘーデン・スプリンガーの米国ペアだ。彼らは完璧な連携を見せ、14アンダーの58という圧巻のゴルフでリーダーボードの最上段を奪った。フォアボール形式とはいえ、50台のスコアを記録するのは並大抵のことではなく、会場は大きな驚きに包まれた。この勢いをどこまで維持できるかが、今大会の優勝争いの鍵を握ることになりそうだ。

大会は今後、フォアサムとフォアボールを交互に繰り返す独特のフォーマットで進行する。特に第2ラウンドのフォアサムはミスが許されない難度の高い形式であり、ペアの信頼関係が試されることになるだろう。金谷組がいかにして首位との差を縮めるか、また中島・平田組がどこまで巻き返せるかに注目が集まっている。日本勢の活躍を期待するファンにとって、ルイジアナの地から目が離せない週末となりそうだ。