青山剛昌さん「名探偵コナン」誕生　暗号解く高揚感、常に最後の危機感

漫画家の青山剛昌さん（49）の代表作「名探偵コナン」は、「週刊少年サンデー」で18年にわたり連載される人気ミステリーだ。しかし、新企画の話が持ち上がった当初、青山さんは「ミステリーは乗り気でなかった」という。創作への意欲を燃やしたのは、小学生時代に夢中になった一冊の本だった。

漫画家として8年目を迎えた平成5年、「週刊少年サンデー」編集部から新しい企画の依頼が舞い込んだ。

この依頼に青山さんはドキリとした。「大変じゃないか、と。トリックを考えるのも設定も」

青山さんは昭和61年、同誌に掲載された「ちょっとまってて」でデビューし、平成5年には「YAIBA（やいば）」で小学館漫画賞（児童部門）を受賞した期待の漫画家だった。当時のライバル誌では、高校生探偵が活躍する「金田一少年の事件簿」が人気を博し、少年漫画にミステリーのジャンルが確立されつつあった。

企画の構想を練る中で、青山さんは子供時代に好きだった推理小説を思い出した。イギリスのコナン・ドイル「シャーロック・ホームズ」、フランスのモーリス・ルブラン「アルセーヌ・ルパン」、そして日本の江戸川乱歩「少年探偵団」…。小学校の図書館で借りて、ドキドキしながら全巻を夢中になって読んだ。