こめ油副産物から空港車両燃料　JAL、山形で世界初の実証実験

日本航空（JAL）は、こめ油製造工程から出る副産物を原料にしたバイオディーゼル燃料（BDF）を、山形空港のトーイングトラクターで使う実証実験を開始した。このBDFは東北大が開発した「イオン交換樹脂法」で精製され、空港内の作業車両にこめ油由来のBDFを使用するのは世界初の試みだ。原料のコメの一部は山形県内で収穫されたもので、地元産品の活用が注目されている。

小雨降る山形空港で、JALの小型機E190がボーディング・ブリッジに横付けされると、貨物や手荷物用コンテナを牽引するトーイングトラクターが機体に接近し、荷物を次々と降ろしていく。日常的な空港作業の光景だが、そのうち1台の車両にはフロントに「バイオディーゼル使用車両」と表示され、実験の一端が示されていた。

東北大が開発したイオン交換樹脂法は、廃食用油などから不純物を効率的に除去し、高品質なBDFを生産できる技術だ。こめ油の製造過程で生じる副産物を原料とすることで、食品廃棄物の削減にも貢献する。同大学の研究者は、この技術が地域資源の循環利用に有効だと説明している。

使用されるコメの一部は山形県産で、地元農家から調達された。こめ油の生産過程で生じる副産物を燃料に転換することで、農業と航空業界の連携が進むと期待される。地元経済への波及効果も視野に入れ、JALは持続可能な燃料の普及を目指している。

JALは今回の実証実験を通じて、BDFの性能や環境負荷低減効果を検証し、将来的には他の空港や車両への拡大を検討する方針だ。航空業界全体で脱炭素化の動きが加速する中、地域資源を活用したこの取り組みは、モデルケースとして注目されている。