サウジアラビア、2034年W杯開催権獲得の舞台裏：ルール変更も辞さないオイルマネーの実力

サウジアラビアが2034年サッカーW杯の開催権を独占的に獲得した背景には、FIFA会長ジャンニ・インファンティーノ氏との特別な関係と、スポーツ界全体を巻き込む桁違いの投資力が存在する。競合国が名乗りを上げることすらなかった異例のプロセスには、招致ルールそのものを書き換えるほどの影響力が働いたとされる。

同国はこれまで、サッカー界のスーパースターであるクリスティアーノ・ロナウド選手をアル・ナスルに迎え入れたほか、最高峰の自動車レースF1の誘致にも成功。これらの大型投資によって国際的なスポーツへのプレゼンスを高め、W杯招致の布石としてきた。

FIFAは2023年10月、2030年W杯の開催地をモロッコ、スペイン、ポルトガルの3カ国に決定したが、同時に2034年の開催権をアジア・オセアニア地域に限定する方針を打ち出した。この決定により、他地域からの立候補が事実上不可能となり、サウジアラビア以外に名乗りを上げる国は現れなかった。

関係者によれば、インファンティーノ会長はサウジアラビア政府と極めて緊密な関係を築いており、同国のスポーツ振興策を積極的に支援してきた。FIFAのルール変更も、こうした強固なパイプがあって初めて実現した「超法規的」な措置だったとみられている。

サウジアラビアは今後、首都リヤドや紅海沿岸の都市ジェッダなどに最新鋭のスタジアムを建設し、総工費は数百億ドル規模に上ると予想される。同国の本気度は国際社会に衝撃を与え、FIFA内部からも懸念の声が上がる一方で、オイルマネーがもたらす恩恵を期待する向きも少なくない。