スウェーデン元指揮官、日本戦を警戒「非常に厳しい戦いになる」 守備の立て直しが鍵

日本代表は26日午前8時（日本時間）、FIFAワールドカップ2026のグループF第3節（最終節）でスウェーデン代表と対戦する。現在、オランダと引き分け、チュニジアに4－0で快勝し、勝ち点4でグループ首位に立つ日本は、引き分け以上で決勝トーナメント進出を決められる好位置にある。対するスウェーデンは初戦でチュニジアを5－1で下したものの、第2戦でオランダに1－5と大敗。得失点差で3位に後退しており、勝利が絶対条件の立場だ。

2002年日韓大会と2006年ドイツ大会でスウェーデンを率いたラーシュ・ラーゲルベック氏が、国際サッカー連盟（FIFA）を通じて運命の一戦を展望した。同氏はまず日本について、「非常に質が高く、効果的なサッカーをする。フィジカル面ではやや劣るかもしれないが、スピードと連動性は抜群に組織化されている。試合への理解度も高く、スウェーデンにとっては本当に厳しい戦いになるだろう」と評した。

その上でラーゲルベック氏は、母国の守備に警鐘を鳴らす。「スウェーデンにはもっと現実的な戦い方をしてほしい。チーム全体でコンパクトな陣形を保つためには、守備の改善が不可欠だ。グレアム・ポッター新監督の下でも失点が続いており、そこが日本戦の鍵になる。守備を立て直せなければ、残念ながら負けるだろう」と厳しい見通しを示した。

一方、攻撃陣については一定の評価を与えている。「スウェーデンには本当に優れたストライカーが2人いる。それが最大の強みだ。いつでもゴールを奪える能力がある。アレクサンデル・イサクとヴィクトル・ギェケレシュは大きな仕事をしてくれるはずで、守備が安定すれば勝機は十分にある」と述べ、日本の守備陣にとってこの2人をどう封じるかが最大のポイントになると指摘した。

日本とスウェーデンの一戦は、日本時間26日午前8時にキックオフ。グループ首位通過か、2位での突破か、あるいはスウェーデンが逆転で決勝トーナメントに滑り込むか――両者譲れない最終決戦は、序盤から目が離せない展開となりそうだ。