ネイマール、34歳で4度目のW杯へ アンチェロッティ監督「重要な役割を果たす」

ブラジルサッカー連盟（CBF）は18日、2026年北中米ワールドカップに臨む同国代表メンバー26名を正式に発表した。カルロ・アンチェロッティ監督は、マルキーニョス（パリ・サンジェルマン）、カゼミーロ（マンチェスター・ユナイテッド）、ヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリード）ら主力に加え、サントスに所属するネイマールを招集。34歳のスーパースターにとっては2023年10月以来、約2年半ぶりの“セレソン”復帰となり、自身4度目のワールドカップ出場が決まった。

ネイマールはバルセロナとパリ・サンジェルマン（PSG）で輝かしい実績を残した後、2023年夏にアル・ヒラルへ移籍。しかし同年10月、左膝前十字靭帯と半月板を損傷し、長期離脱を余儀なくされた。昨年1月に古巣サントスへ復帰した後も度重なる故障に悩まされ、出場機会は限られていた。そんな中、ロドリゴ（レアル・マドリード）やエステヴァン（チェルシー）が負傷で離脱。土壇場で26名枠に滑り込む形となった。

アンチェロッティ監督はCBFを通じ、選出理由を次のように説明した。「単に代役としてではなく、彼の持ち味がチームに貢献できると考えたからだ。どれだけプレーするかは未定だが、練習での状態次第で出場させるつもりだ。1年を通じて評価を続けてきたが、彼は重要な選手であり、今大会でも重要な役割を果たすだろう。経験豊富なベテランとして、他の25名と同等の責任を負うことになる」と強調した。

ネイマールは国際Aマッチ通算128試合に出場し、79得点59アシストをマーク。ワールドカップでは過去3大会で13試合に出場し、8得点4アシストの実績を残している。34歳での4度目の本大会は、ブラジル代表史上でも屈指の記録となる。

ブラジル代表は南米予選で苦戦を強いられたものの、昨年5月に就任したアンチェロッティ監督の下で23大会連続23回目のW杯出場を決めた。本大会ではモロッコ、ハイチ、スコットランドと同じグループCに入り、2002年日韓大会以来24年ぶり通算6度目の優勝を目指す。ネイマールが万全の状態でピッチに立てるかどうかが、ブラジルの命運を左右すると言っても過言ではない。