プロ野球経験せず大リーグへ挑戦、潮流加速 マーリンズ入団の佐々木麟太郎

米スタンフォード大の佐々木麟太郎内野手（21）が19日、ドラフト8巡目で指名を受けた大リーグのマーリンズへの入団を決めた。佐々木は昨年のプロ野球ドラフト会議でソフトバンクから1位指名されており、去就が注目されていたが、野球では世界最高峰の舞台である大リーグを選択した。プロ野球を経験せずに大リーグに挑戦する「潮流」は、さらに加速しそうだ。

「いろんな選択肢を持てるようになったのは、彼（佐々木）自身の力。彼がやりたいところに行くのが1番ベストな選択」そう指摘するのは、高校野球やプロ野球の事情に精通しているスポーツライターの氏原英明さんだ。

高校3年時にはプロ野球ドラフトで1位指名の有力候補だった佐々木はプロ志望届を出さず、スタンフォード大に進学。1年目だった昨季に7本塁打、今季は16本塁打をマークしていた。7月11、12日に行われた大リーグのドラフト会議では、マーリンズから8巡目（全体235位）で指名された。

大リーグ評論家の福島良一さんは「（佐々木が指名されるまで）一塁手のポジションが3人しか指名されていなかったことを考えると、（8巡目は）決して低い指名順位ではないのでは」と話す。

佐々木にとってはソフトバンクへの入団、大学への残留という選択肢もあったが、最終的には米国でメジャーを目指す道を選択した。今回の決断について氏原さんは「（日米のドラフトから選択するという）今までにないケースなので、どのように歩んでいくのか、すごく楽しみ。新しい形を一つ示したのではないか」と指摘する。