ミランの“守護神”バレージ氏が66歳で逝去 「背番号6」は永遠に――クラブ一筋20年、3度の欧州制覇に貢献

イタリアサッカー界に、巨星が静かに落ちた。ACミランとイタリア代表の象徴として君臨したフランコ・バレージ氏が31日、66歳でこの世を去った。クラブ一筋20年。その類まれな守備能力と統率力は、数々のタイトルをもたらしただけでなく、ミランというクラブのアイデンティティそのものを形づくった。

バレージ氏は1977年夏にミランのトップチームへ昇格すると、1997年10月の現役引退に至るまで、一貫してロッソネロのユニフォームに袖を通し続けた。公式戦通算716試合、33ゴール24アシスト。数字だけを見てもその貢献度は計り知れないが、何より6度のセリエA優勝、そして3度の欧州制覇という輝かしい結果が、彼の偉大さを雄弁に物語っている。

現役時代の大半で背負った背番号「6」は、クラブによって永久欠番に指定された。それほどの存在だった。引退後もその情熱は冷めることなく、下部組織の監督やクラブ幹部として古巣を支え続け、後進の育成にも力を注いだ。ミランへの忠誠は、選手時代からその最期まで一貫していた。

イタリア代表としても国際Aマッチ81キャップを記録。1982年のスペインW杯では世界王者の一員となり、1994年のアメリカW杯ではキャプテンとしてチームを決勝戦まで導いた。ブラジルとの伝説的な決勝戦はPK戦の末に敗れたものの、世界中のサッカーファンの記憶に深く刻まれている。

ミランは公式声明を発表し、「フランコ・バレージ氏の逝去を受け、ミランの歴史そのものが深い悲しみに包まれている。模範となる彼の姿勢と誠実さは、象徴的な背番号『6』のユニフォームと同様に、永遠にクラブのDNAに刻み込まれることだろう」と哀悼の意を示した。そして、「この困難な時にミランがご遺族に捧げる哀悼の意は、彼を失った悲しみを自らのものとして受け止めているすべてのロッソネロのサポーターの想いとともにある」と続けた。

守備の芸術とまで称されたそのプレースタイルは、現代サッカーにも脈々と受け継がれている。リベロの極致を示した男の死を、イタリア中が、そして世界のサッカー関係者が深い悲しみとともに悼んでいる。彼が遺したものは、トロフィーや記録だけではない。誠実さと献身をもってクラブに尽くすことの意味を、後世に示し続けたのだ。