人に追従する巨大吹き出し口「FOLLOAS」— 工場の熱中症対策を変えるロボット空調

年々厳しさを増す地球の夏。ダイキン工業が7月21日に発表した調査結果によると、世界12都市に住むエアコン利用者のうち86.5％が「5年前より熱くなった」と実感し、89.9％が「暑さによる身体の不調」を経験していたという。

労働の現場でも暑さ対策は大きな課題だ。2025年6月に施行された改正労働安全衛生規則によって、労働者の熱中症対策が企業の法的義務となった。東京ビッグサイトで開催された「猛暑対策展」（7月15～17日）では、工場や倉庫向けの巨大送風機や空調設備が多く出品されたが、中でも異彩を放っていたのが、朝日機器ブースの「FOLLOAS（フォロアス）」である。

「ロボット空調」というキャッチフレーズの通り、天井から下がった大きな筒状の吹き出し口が自動で向きを変えながら、下にいる作業員に風を当て続ける。

朝日機器の小佐野紀章さん（執行役員、営業技術部長）によると、FOLLOASを開発したのは空調設備や塗装設備を手掛ける大気社（東京都新宿区）で、朝日機器は販売を担当している。「自動認識の有効範囲はノズルを中心に直径5m。カメラで撮影した画像から作業員の頭の形を認識し、2軸の駆動モーターで吹き出し口を動かします」と説明する。

なぜわざわざ吹き出し口を動かすのか。その理由は、大きな工場や倉庫では空間全体を冷やすより、作業員の周囲をスポットクーラー的に冷やすほうが効率的な場合が多いためだ。例えば倉庫の搬出ヤードのように周囲を壁で囲えない場所や、広さに対して作業員が少ない場所では、空調コストを抑えつつ効果的な熱中症対策となるのがメリットだという。