ホイットマンの詩が問うアメリカの本質　独立記念日の静かな希望

7月4日のアメリカ独立記念日の夜、トランプ大統領の演説やワシントンの豪勢な花火よりも、私の心に深く刺さったものがあった。たまたま米国国務省のホームページをのぞくと、ひっそりと一編の詩が掲載されていたのだ。

『草の葉』で知られる詩人ウォルト・ホイットマン（1819～92年）の「アメリカの歌声が聞こえる」は、わずか11行の短い詩である。国務省のホームページはこう紹介している。「彼の詩集『草の葉』は、今もアメリカの中高生から大人まで幅広く読まれている。1860年に刊行されこの詩集に収められた『アメリカの歌声が聞こえる』は、アメリカの生活の響きを想像し、夜明けから夕暮れまで、歌うことと日々の仕事のざわめきとのあいだに通い合うものを描き出している」（筆者訳）。

続いて、機械工、大工、石工、船乗り、靴職人、帽子職人、木こり、農夫、母親、若い妻、少女たちが自分だけの歌を口ずさむというホイットマンの詩が、美しい写真とともに掲載されていた。

そこに政治家はいない。将軍も実業家も登場しない。国を支えるのは市井の人々である。民主主義とは、誰もが同じ歌を歌うことではなく、それぞれ異なる歌が重なり合ってひとつの共同体を形づくる営みなのだ。ホイットマンが耳を傾けていたのは、国家の号令ではなく、日々を生きる人々の息遣いだった。

『草の葉』が刊行された翌年に南北戦争が始まる。つまり、この詩は安定した国家を歌ったものではない。分裂の淵に立つ祖国への祈りだったのである。

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