元阪神ドラ1投手・横山雄哉が歩む第3の人生　焼き肉店で笑顔求めて

プロ野球のドラフト1位選手として注目を浴びた元阪神タイガース投手の横山雄哉さん（32）は、現在兵庫県尼崎市で焼き肉店「虎のゆうや」を経営している。けがに泣かされプロ生活は6年で終わったが、球団アカデミーコーチやアパレル業を経て昨年開業。常に笑顔があふれる場所を追い求める第3の人生を歩む。

横山さんが生まれ育ったのは山形県中山町。プロ野球楽天がスタートした2005年から4年間、同球団のファーム球場が置かれた地だ。ファーム球場には何度も足を運び、プロ野球は身近な存在だったという。

本格的に野球を始めたのは小学2年生の頃。「当時はここまで野球とかかわる人生になるとは想像していなかった」と笑う。中学時代は自由奔放で「やんちゃ」な日々を送り、野球の練習をさぼってグラウンドに穴を掘って遊んだり、鬼ごっこを楽しんだりした。教師に反抗的な態度をとったこともある。

「血気盛んだったというのかな。マウンドに立つ資格がない、と言われたときもありましたね」と振り返る。野球との向き合い方や人として大切なことを教えてくれたのは、山形中央高時代の恩師、庄司秀幸監督（当時）だった。「私立を倒そう」という言葉に胸が高鳴り、野球と人間育成に傾ける熱量に圧倒されたのをよく覚えている。

現在、店を切り盛りする横山さんは、自身の経験を生かして来店する客に笑顔を届けたいと願う。「虎のゆうや」は、そんな横山さんの新たな挑戦の場であり、笑顔があふれる場所を目指している。