家政学部消滅、女子大存続の鍵は改革の情報発信

厳しい経営に直面する女子大では、学生募集停止が相次ぐ一方、共学化や組織再編で生き残りを図る動きも活発化している。日本女子大学もその波に乗り、120年以上続いた「フラッグシップ」学部の歴史に終止符を打つ決断を下した。2028年度までに家政学部の全学科をそれぞれ独立した学部へと再編し、1901年の開学以来4万人以上の卒業生を輩出してきた「家政学部」の名称は消える。

改組の背景には、家政学という学問の領域がかつてなく広がってきたことがある。現在の家政学は「衣」「食」「住」にとどまらず、生活経済や化学、生物、工学などの社会科学・自然科学の分野にも及んでいる。だが「家政学といえば、女性の学問領域」という固定観念は依然として残る。学部の看板を変えることで、学びの特徴を正確に伝えたいという思いがあったのだ。

篠原聡子学長は「文理融合を推進するために、（学部間などの）垣根を低くする狙いもある」と話す。2029年4月には理工学部の開設を計画しており、家政学部からの「株分け」で誕生した理学部が理工学部へと生まれ変わる。伝統ある家政学部の改組は、大規模な学部再編のプロローグにすぎない。

改革の成否を左右するのは、学部再編の「中身」を社会にどう伝えるかという情報発信力だ。女子大全体への逆風が強まる中、組織変更だけでは受験生や保護者の理解を得ることはできない。新学部で何を学び、どんな力が身につくのかを具体的に示してこそ、志願者の心は動く。

家政学部消滅というニュースは一見、伝統の終わりのように映る。しかし新学部を「暮らしを科学する」現代型の学びとして再定義できれば、女子大学の存在意義を再び示す契機にもなる。大規模改革の中身を伝える情報発信こそ、女子大学存続のカギを握っている。