小田急の本物電車運転体験、40代記者が挑戦 安全支えるプロの世界

関東の大手私鉄で近年、本物の電車を運転できる体験型事業がじわりと広がっている。憧れの仕事を体験できる貴重な機会だけあって、子供たちを中心に人気を博している。小田急電鉄では4年前に他社に先駆けてプログラムを開始。今回、40代の男性記者が実際に乗務に挑戦し、鉄道の安全を支え続けるプロフェッショナルな世界を垣間見た。

小田急のプログラム名は「特別乗務員養成／特別運転免許証更新プログラム」。参加者はまず机上講習を受けた後、ベテラン乗務員立ち会いのもと、車両基地内で約90メートルの乗務を体験する。講習時間は2～3時間程度。体験後には独自の免許証が交付されるが、当然ながら法令上の運転免許ではない。本来は子供限定のプログラムだが、今回は特別に記者が体験させてもらえることになった。

何を隠そう、記者は幼稚園の卒園文集に将来の夢を「電車の運転士」と書いたほどの鉄道好き。40年越しに夢が叶うとあって、前日の夜は胸の高鳴りで十分に眠れなかったという。

当日、実際に運転台に座ると、目の前には本物のマスコンハンドルとブレーキハンドルが並ぶ。加速や減速の微妙な操作、前方の安全確認など、一つ一つの動作が想像以上に難しい。指導員の細かな指示に従いながら、約90メートルを慎重に進む。短い距離ながら、運転士としての責任の重さを実感する体験となった。

運転を終えた記者は「子供の頃の夢が叶い、感動もひとしお。同時に、安全を守るプロの厳しさと誇りを間近で感じた」と語る。指導員からは「お客さまの命を預かる仕事。常に緊張感を持って運転している」という言葉が聞かれた。このプログラムは、鉄道ファンだけでなく、将来の運転士を目指す子供たちにとっても貴重な学びの場となっている。