引き分けで“共倒れ”回避の死闘…マフレズが明かした「正直、少し気まずかった」舞台裏

FIFAワールドカップ・グループJ最終節で、アルジェリアとオーストリアが繰り広げた一戦は、後半アディショナルタイムに2つのゴールが生まれる劇的な幕切れとなった。引き分けなら両チーム揃って決勝トーナメントに進出できる状況の中、アルジェリアのエース、リヤド・マフレズが「正直なところ、少し気まずかった」と複雑な胸の内を明かした。英紙『アスレティック』が28日に伝えている。

試合は互いに2点ずつを奪い合い、80分を過ぎてもスコアは2－2。無理に勝ちに行くリスクを避け、両チームが無言の合意を交わしたかのように静かな時間が流れた。だが、90＋3分、マフレズがこの試合2点目となる勝ち越しゴールを叩き込む。一気にオーストリアを敗退の崖っぷちに追い込んだ。

ところが、その3分後。オーストリアのサーシャ・カライジッチが土壇場で同点弾を沈め、スコアは3－3のドロー。この結果、オーストリアがグループ2位、アルジェリアが3位ながら成績上位8チームに入り、両者ともグループステージ突破を果たした。

試合後、マフレズは自身が決めた“気まずい”勝ち越しゴールの瞬間を振り返った。「僕らはサイドを使って攻め、相手は引いて守っていた。最後の最後に誰かがボールを出し、味方が反転した。あの瞬間、走り出さなければならなかった。サッカーという競技を尊重しなければならなかったからだ」

「ボールがゴールキーパーの前に来た以上、決めなければならないし、決めようとしなければならない。気まずい状況だと分かっていたが、これがサッカーだ。そして何より良かったのは、彼らもゴールを決めて勝ち抜けられたことだ。両チームが突破できた。それが今日、最も重要なことだ」と、自身の行動と結果への納得感を語った。

勝ち点1を分け合い、互いに望んだ結末を手にした両雄。だが、その舞台裏には、プロフェッショナルとしてのサッカーへの敬意と、99分間の激闘を経て生まれたドラマが確かに存在していた。