日産自動車、17年ぶり本戦出場ならず　都市対抗西関東予選で敗退

都市対抗野球大会西関東地区予選の第2代表決定戦が13日、横浜スタジアムで行われ、昨年活動を再開した日産自動車は三菱重工Eastに2―8で敗れ、17年ぶりの本戦出場はならなかった。

スタンドでは約3500人の従業員らとともに、エスピノーサ社長も応援に駆け付けた。敗戦後はナインのもとに駆け付け「皆さんが日産を一つにしてくれた。また強くなって戻ってこよう」とねぎらった。

伊藤監督は「この悔しい思いを3倍にも5倍にもして（返し）、必ず日本選手権に出たい」と巻き返しを誓った。チームは昨年、長い休止期間を経て再始動し、若手選手を中心に再建を進めてきた。

西関東地区は毎年激戦区として知られ、日産自動車は本戦出場を目指して予選に臨んだが、強豪相手に力及ばなかった。エスピノーサ社長の激励に選手たちは涙を浮かべる場面も見られた。

今後の目標として、伊藤監督は秋季大会での巻き返しを掲げており、チーム一丸となって再来年の本戦出場を目指す。日産自動車の復活劇は、まだ始まったばかりだ。