死と向き合う知恵を説く カール・ベッカー京大名誉教授

京都大名誉教授でiPS細胞研究所の上廣倫理研究部門に所属するカール・ベッカーさん（75）は、死生学と医療倫理の研究を通じて、人類共通の問い「死とは何か」に向き合ってきた。米国出身のベッカーさんは、青年期に渡った日本への熱い愛情を持つ一方で、経済成長とともに変わりゆく日本人の価値観に警鐘を鳴らす。

1960年代の米国で少年期を過ごした彼は、ベトナム戦争に向かった知人や先輩が次々と命を落とすのを目の当たりにした。自らも戦場に送られるかもしれないという不安の中で、次第に日本への憧れを募らせていった。

「書籍でヒロシマ、ナガサキを知り、原爆がいかにひどいものかを深く印象付けられた。子供ながらに非核三原則を掲げる日本に感動し、日本が核のない世界に導いてくれるに違いないという期待があった」

プリンシピア大で宗教と哲学を専攻後、ハワイ大大学院の東西文化センターで東西比較哲学を研究。80年代には「日本のために人生を尽くす」と決意し、日米の大学を行き来しながら、寺院に残る「往生伝」をテーマに博士論文を執筆。平成4（1992）年に京都大大学院人間・環境学研究科の助教授に就任した。

現在もiPS細胞がもたらす生命倫理の課題や、日本人の死生観について精力的に発信を続けるベッカーさん。最先端医療と伝統的な死生観の融合を模索するその言葉は、現代社会に生きる私たちに深い問いを投げかけている。