“無名”の19歳はこうしてマドリー史上最高額の“傑物”になった…レガネス関係者が明かす「特別だということは一目瞭然だった」

プロデビュー戦の相手がレアル・マドリード、その舞台がサンティアゴ・ベルナベウだった19歳のFWが、わずか1年半でクラブ史上最高額の移籍金1億2500万ユーロ（約227億円）でエル・ブランコに加入する“傑物”へと駆け上がった。コートジボワール代表ヤン・ディオマンデの才能をいち早く見抜いていた古巣レガネスのクラブ関係者が、その異常なまでの成長に驚きと誇りを込めて語った。6日、スペイン紙『マルカ』が伝えている。

ディオマンデのプロデビュー戦は2025年3月29日。図らずも対戦相手はレアル・マドリードで、舞台は『サンティアゴ・ベルナベウ』だった。後にライプツィヒでブンデス年間最優秀若手選手賞を受賞するほどのブレイクを果たし、コートジボワール代表としてFIFAワールドカップ2026にも出場し、そしてレアル・マドリードにクラブ史上最高額で加入する“傑物”となるが、当時は“無名のティーンエイジャー”に過ぎなかった。

ディオマンデがレガネスと契約を締結したのは2024年11月のこと。当時所属していたアメリカのアカデミー組織から、紆余曲折の末にBチームへ迎え入れられた。その数カ月後、前述したレアル・マドリード戦に向けたトレーニングで鮮烈なインパクトを残したことで、当時指揮していたボルハ・ヒメネス監督がトップチームへの招集を決断した。

レアル・マドリード戦を含め、ラ・リーガで10試合に出場し2得点を記録。そのわずか半年後にはライプツィヒへ移籍し、ドイツの地で一気に評価を高めていった。世界がその名を知るまでのスピードは、関係者ですら目を見張るものだった。

そんな1年半前を振り返ったのは、レガネスの元キャプテンであり、現在はフロント内の役職に就くマルティン・マントバーニ氏だ。ディオマンデの加入当初の印象について、「ヤンは歴史を作るためにレガネスにやって来た。彼が規格外の才能を秘めた、特別な選手だということは一目瞭然だった」と告白した。

ディオマンデは加入直後から練習で群を抜く存在だったという。プロ経験ゼロの若者が、トップチームの主力たちを相手にしても全く臆さず、むしろ圧倒する場面もあった。マントバーニ氏は「彼が持っているものは、普通のティーンエイジャーとは違った」と当時を懐かしんだ。

半年後に移籍したライプツィヒでの活躍と、北中米W杯でのプレーについて、マントバーニ氏は「我々がずっと知っていた才能を示すのに、これ以上ない舞台だった。彼はその絶好のチャンスをしっかりと掴み取ったのだ」と誇らしげに口にした。

また、世界中で反響を呼んだ手記にて、レアル・マドリード戦の直後に、自身のファン第1号である最愛の妹が亡くなったことを明かしたディオマンデ。マントバーニ氏は「彼は本当に辛い時期を過ごしていたけど、それを知る者はほとんどいなかった」と苦悩する姿を振り返りつつ、「それでも、信じられないほどのパフォーマンスを発揮していた。彼には並外れたメンタリティがある」と述べている。

家族を失う悲しみを抱えながらも、ピッチ上では常に全力を尽くしていた。その姿を間近で見ていたチームメイトやスタッフにとっても、ディオマンデのプロフェッショナルとしての姿勢は忘れられないものとなっている。

ディオマンデの移籍交渉で、『ブタルケ』に居を構えるクラブとライプツィヒは、移籍金2000万ユーロ（約36億円）程度に将来的な売却額の一部権利の保有で合意に達していた。かくしてレガネスは今夏、ボーナスを含めると1億2500万ユーロ以上となる移籍金の一部と、FIFAの連帯貢献金で、総額600万ユーロ（約11億円）から700万ユーロ（約13億円）を受け取れる見込みとのことだ。

この移籍金は、ラ・リーガの下部カテゴリーに所属するクラブにとっては破格の金額であり、レガネスの財政状況を一気に好転させる可能性がある。クラブの育成組織が生んだ成功例として、今後のスカウト活動やアカデミー運営にも弾みがつきそうだ。

「レガネスのようなクラブにとって、これは非常に大きな財政的後押しとなる」。そう前置きした上で、マントバーニ氏は「でも何より嬉しいのが、ヤンがこの機会を勝ち取るに値する選手だということだ。これは我々のスカウトおよび育成の成果に対する報酬であり、彼にはまだ計り知れない成長の余地がある」と“ウチの子”の目覚ましい成長ぶりを喜んだ。

ディオマンデの獲得には、世界中の名門クラブが興味を示していた。最終的にレアル・マドリードがクラブ史上最高額でその獲得に成功したが、レガネスにとってはまさに“掘り出し物”の発見だった。マントバーニ氏は「彼を最初に見つけたのが我々だったという事実は、クラブ全体の誇りだ」と胸を張る。

今後のディオマンデに期待することについて、マントバーニ氏は「彼ならどんなプレッシャーでも跳ね返せる。マドリードのようなビッグクラブでも、自分らしいサッカーを貫くはずだ」とエールを送った。そして「我々は彼の第一歩を見届けた。次は世界の頂点に立つ瞬間を楽しみにしている」と付け加えた。

レガネスから羽ばたいた若きストライカーは、今や世界最高峰のクラブで背番号を背負う。その道のりは決して順風満帆ではなかったが、逆境を乗り越える強さこそが、ディオマンデをここまで押し上げた原動力と言えるかもしれない。

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明治安田J1リーグの最新移籍情報、日本人選手の海外移籍情報、そして“僕のヒーロー”が立ったあのピッチへ向かうディオマンデの「子供の頃の夢が叶ったようなもの」というコメントも話題を集めている。レアル・マドリードはクラブ史上最高額でFWディオマンデ獲得を発表しており、総額227億円以上、7年契約を締結。今後の活躍から目が離せない。