腹痛我慢で死にかけた男——虫垂炎の恐ろしさと最新治療

1泊2日の帰省中、たかが腹痛と思い込んでいた40代男性が、深夜に急激な痛みに襲われ緊急搬送された。医師の診断は急性虫垂炎で、すでに穿孔のリスクがあり、即日手術となった。本人は「我慢していれば治ると思った」と振り返るが、一歩間違えれば腹膜炎で命を落とすところだったという。

虫垂炎は右下腹部の痛みが特徴だが、初期にはみぞおちやへそ周りに違和感が現れることも多い。発熱や吐き気を伴うこともあり、胃腸炎や便秘と誤認されやすい。専門医によれば、痛みが移動しながら強くなるケースが典型的で、我慢せずに早めに受診することが重要だ。

治療の常識は大きく変わった。かつては虫垂炎と診断されればほぼ100％手術が行われていたが、現在は軽度の炎症であれば抗生物質による保存的治療も選択肢となっている。ただし、重症化や再発のリスクを考慮し、患者の状態に応じて治療法を選ぶ必要があると専門医は強調する。

では、どのタイミングで受診すべきか。腹痛が6時間以上続く、痛みが徐々に強くなる、歩くと響くような痛みがある、発熱や嘔吐を伴う——こうしたサインを見逃さないことが肝心だ。特に「我慢は美徳」という考え方は命に関わると専門医は警鐘を鳴らす。

今回の男性のように、軽い腹痛を放置して重症化するケースは後を絶たない。「たかが腹痛」と侮らず、体のサインを真摯に受け止める姿勢が求められる。虫垂炎は早期発見・早期治療で完治する病気だが、油断は命取りになりかねない。