阪神タイガース、連覇へ躍動　高橋遥人完全復活、佐藤輝明と森下翔太がタイトル争い

満員に膨れ上がる観衆の中で、阪神タイガースの選手たちが猛虎のように躍動している。21日には今季4度目のサヨナラ勝ちを収めるなど、勝負強さが際立っており、前半戦を終えた時点で巨人との首位争いは熾烈を極めている。

投手陣の軸は高橋遥人である。ここ数年のけがから完全復活し、すでに2桁勝利を挙げている。普段は感情を表に出さず淡々と投げるが、思いを爆発させる場面もある。担当カメラマンはその希少な瞬間を狙い、緊張感を持ちつつレンズを向け続ける。

一方、打線ではチーム内でタイトル争いが展開されている。打点と本塁打で佐藤輝明と森下翔太が1位を競い、打率ではそこに中野拓夢が加わる。

5月には中日戦で7点差からの逆転勝利を収めた阪神タイガース。暗いムードを一瞬で払拭し、先制されてもすぐに追いつきそうな勢いがある。主力以外にも日替わりで新たなヒーローが生まれるのが今季の特徴だ。

4月に死球で左手首を骨折した近本光司は今月スタメンに復帰。2月のキャンプ中に左アキレス腱断裂の重傷を負った石井大智もピッチングを再開し、今季中の1軍復帰を目指す。後半戦はさらに戦力に厚みを増し、1950年の2リーグ分立後、球団史上初のリーグ連覇を狙う。（写真報道局　松永渉平、水島啓輔）