5度目のW杯を終え、長友佑都が語った「残酷な舞台」と「かけがえのない仲間」

現地時間29日、FIFAワールドカップ2026のラウンド32で日本代表はブラジル代表と対戦。前半に先制しながらも後半に追いつかれ、後半アディショナルタイムに逆転を許して2-1で敗れ、決勝トーナメント進出はならなかった。5大会連続5度目のワールドカップを終えたベテランDF長友佑都は、試合から一夜明けた取材に応じ、率直な思いを語った。

「4年間燃え続けていた炎が消えている状態」と長友。自身の心と対話しながら今後のキャリアを決めたいとしつつ、「自分のやったことに対して悔いはない」と、今大会はすべてを出し切ったと振り返った。グループステージ第3戦のスウェーデン戦で出場し、5度目のW杯出場を果たした長友は、今大会はピッチ外でもモチベーターとしてチームを支え、ベンチから仲間を鼓舞する姿が何度も見られた。

ワールドカップという舞台について、長友は「残酷ですね。改めてワールドカップは残酷だなと」と切り出した。「その残酷さの中に苦しみがあって、苦しみの中に喜びがあって、その喜びが何にも変えられない喜びとしてある。苦しみが深いほど喜びも深くなる。それを噛み締め、選手として感じさせてもらえるのはワールドカップでしかない」。幾多の苦闘を経て得られる至福の瞬間は、この大会にしかない特別なものだと語った。

今回のチームについては「最高のチームでした。団結も、選手たち、後輩たちとの絆も含めて、これまでにないぐらいの絆を作れた」と絶賛。「結果が出なかったのは非常に残念で悲しいけれど、なんか青春を過ごしているような感覚だった。ぶつかり合って、泣いたり笑ったりしながら過ごした日々は、生涯忘れることもないし、かけがえのない時間になった」と、チームメートとの濃密な時間を懐かしんだ。

長友は日本人として初めて5度のW杯出場を果たし、世界でも数えるほどの記録を打ち立てた。今大会では5大会以上参加した選手のみに与えられる特別なレガシーパッチをユニホームに装着していた。激戦の中で得た手応えと、次世代に託す思い。長友の胸の中で、ワールドカップは永遠に色あせることのない記憶として刻まれている。