法善寺横丁、二度の火災を乗り越えて——ミナミ再生の語り継ぐべき教訓

大阪・ミナミで生まれ育った都市計画家が、故郷の繁華街がたどった再生の軌跡を一冊の本にまとめた。共著『ミナミ再生を語り継ぐ 繁華街の環境浄化とまちづくりの実践』（遊文舎）を刊行したのは、大阪公立大学の橋爪紡也特任教授（都市デザイン）と、まちづくりコンサルタントの山本英夫氏だ。橋爪氏は昭和35年、南区竹屋町（現・中央区島之内）に生まれ、母校の市立南中学校の校区には道頓堀や難波新地、心斎橋筋などが含まれる。「混沌とした盛り場こそが我が故郷であり、大切なことはすべてそこで学んだ」と振り返る。

平成12年前後、ミナミは深刻な環境悪化に直面していた。違法駐輪の自転車が街を埋め、宗右衛門町には風俗店の案内所が軒を連ね、ひったくりやぼったくりが頻発。観光客からも「怖い」「汚い」と敬遠され、商店街の通行者数は4割も減少した。危機感を抱いた地元の商店主らは行政と連携し、健全で安全な繁華街への再生に乗り出す。橋爪氏も専門家として御堂筋の空間再編や難波駅前広場の実現に関わり、提言を重ねてきた。

本書で特に詳述されているのが、法善寺横丁の火災からの復興支援である。水掛不動尊を擁し、石畳と頭上にせり出す看板が風情を醸すこの路地は、大阪を代表する名所であり、しばしば文学作品の舞台にもなった。ところが平成14年9月9日、道頓堀の旧中座解体工事中に発生したガス爆発が、東隣の店舗と横丁の一部計19店舗を焼失させた。

火災直後、「大阪の文化」としての横丁を元通りに再建してほしいという声が沸き起こり、義援金を集める動きも始まった。しかし現行の建築基準法では道路幅を4メートル以上に拡幅する必要があり、各店舗は大幅な縮小を余儀なくされる。横丁の独特の雰囲気を守るべきだという世論が高まる一方、超法規措置を求める無責任な外部の声もあった。橋爪氏と山本氏は被災した同級生から相談を受け、専門家として復興を支援することに。大阪市と協議を重ね、建築基準法86条第2項に定める「連担建築物設計制度」の適用を提案した。

この制度は、土地所有者と借地権者全員の同意を得て街区全体を一つの敷地とみなし、幅2.7メートルしかない横丁を敷地内の「通路」と位置づけるもの。道幅を保ったまま再建が可能となるが、防火上の厳格な条件が課される。京都の町家密集地での先例はあったが、歓楽街での適用は初めてだった。法善寺横丁では3階建て以下の耐火建築物とし、3階部分に避難バルコニーを設置。さらに、横丁の風情を維持しながら安全な街並みを再建するため、地元関係者の自発的総意に基づく建築協定の締結が認定基準に追加された。

復興の見通しが立った矢先の平成15年4月2日、横丁南側で再び火災が発生。火元の店を含む数店舗が延焼し、一人が亡くなる痛ましい事態となった。防災に特化したまちづくりを掲げた矢先の出来事に地元は大きな衝撃を受けたが、飲食店主たちの結束はむしろ強まった。翌16年3月27日、すべての店舗が営業を再開。二度目の火災現場跡には地蔵尊がまつられ、今もひっそりと見守っている。

橋爪氏は復興の過程で「法善寺横丁まちづくり憲章」の制定を提案し、その起草を手伝った。憲章には、大阪の伝統を守りつつ新たな文化を生み出すこと、「人間味のある空間」と景観を大切にすること、復興の経験を他の街に伝え次世代に継承することなどが列記されている。横丁に掲げられたこの憲章を、ここで商いをする人々が日々目にすることで、支援への感謝と「二度と火事を起こさない」という誓いを新たにする狙いだ。

盛り場は店舗の入れ替わりが激しく、新陳代謝こそが活力の源泉だ。しかし同時に、地域の人々が共有した苦難と克服の経験は、決して風化させてはならない。『ミナミ再生を語り継ぐ』というタイトルには、そんな強い思いが込められている。