アーセナル、医療責任者イクバル氏を即時解任 負傷者続出で内部調査の結果か

アーセナルが医療部門の責任者を解任した。8日、『BBC』や『テレグラフ』など複数のイギリメディアが一斉に報じている。クラブが22年ぶりのプレミアリーグ制覇を果たした直後の決断であり、波紋を広げている。

解任されたのは、スポーツ医学・パフォーマンス部門の責任者を務めるザファル・イクバル氏。現地時間6月1日の会議に呼び出され、即時解任を告げられた。イクバル氏はトッテナム・ホットスパーやリヴァプール、クリスタル・パレスでの勤務を経て、2024年夏にマンチェスター・ユナイテッドへ移籍したギャリー・オドリオスコル氏の後任としてアーセナルに入団していた。

今シーズンのアーセナルは22年ぶりにプレミアリーグを制覇し、チャンピオンズリーグ（CL）とカラバオ・カップで決勝に進出するなど大きな成果を上げた。しかし、年間を通して主力選手に負傷者が続出したことが影を落とした。

ドイツ代表FWカイ・ハヴァーツは長期離脱を強いられ、イングランド代表FWブカヨ・サカも同様に戦線を離脱。オランダ代表DFユリエン・ティンバーも復帰後再び離脱し、キャプテンのノルウェー代表MFマルティン・ウーデゴーアも負傷を繰り返していた。

負傷者続出の背景については、トレーニング強度、選手選考、ローテーション、メディカルケアなど、クラブ内でも複数の理由が挙げられている模様。チームのパフォーマンスに影響を与えた要因として、医療体制の見直しが急務となっていた。

シーズン終盤からはミケル・アルテタ監督と親交のあるスペイン人理学療法士ホアキン・アセド氏を招へいし、内部調査が進められていたという。アセド氏はアルテタ監督と長年にわたり協力関係にあり、その知見が求められたとみられる。

今回のイクバル氏解任がアセド氏による内部調査と関係しているかは現時点で不透明だ。クラブは詳細な理由を公表しておらず、関係者の間では憶測が飛び交っている。

なお、シーズン終盤にかけて負傷離脱を余儀なくされたティンバーは、パリ・サンジェルマン（PSG）とのCL決勝で戦列復帰し、FIFAワールドカップ2026に臨むオランダ代表メンバーにも名を連ねた。しかし、現地時間8日付で代表離脱が発表された。

クラブはすでに後任探しに着手している模様。新たな医療責任者には、負傷予防と回復プロセスを専門とする人物が候補に挙がっているとみられる。

アルテタ監督はこれまで、選手のコンディション管理について再三の注文をつけていた。解任のタイミングは優勝直後であることから、来季に向けた布陣刷新の一環との見方もある。

アーセナルの医療体制は長年、課題とされてきた。過去にも主力選手の相次ぐ離脱が話題となり、ファンからは改善を求める声が上がっていた。

今シーズンの負傷者続出は、過密日程が影響した可能性も指摘されている。クラブは複数の大会を戦う中で、選手の負荷管理に苦慮していた。

イクバル氏の去就について、同氏側からのコメントはまだ出ていない。イギリスの複数メディアは、今後さらに詳細が明らかになると報じている。

アーセナルは来季、プレミアリーグ連覇とCL制覇を目指す。医療責任者の交代がチームのコンディション改善につながるか、注目が集まる。