モハメド・サラー、34歳誕生日にW杯でアフリカ人初のバースデーアシスト

エジプト代表の主将モハメド・サラーが、右腕にキャプテンマークを巻いてベルギー戦に臨んだ。34歳の誕生日を迎えたこの日、彼は歴史的な瞬間を創り出した。

サラーは現地時間6月15日に行われたFIFAワールドカップ2026・グループG第1節のベルギー代表戦で、アフリカ人選手として初めて、自らの誕生日にW杯の試合でゴールに直接関与する記録を達成した。

エジプト代表は過去3度のW杯出場経験があるが、本大会では未だ勝利を挙げたことがない。一方、ベルギー代表は大会前のテストマッチで2連勝を飾り、好調を維持していた。

その一戦は、前半19分に動いた。エジプトがピッチ中央でボールを奪い、素早く攻撃に移る。右サイドでパスを繋ぎ、前を向いたサラーにボールが渡った。

サラーは左足で、ゴール前に走り込む味方を狙った斜めのパスを送る。ペナルティエリア手前でこのパスを受けたMFエマム・アシュールが、ワントラップから右足を振り抜いた。

強烈な右足シュートはゴールネットを揺らし、エジプトが先制点を奪う。スタジアムは興奮に包まれ、サラーの誕生日を祝う拍手が送られた。

データサイト『Opta』によると、同社がW杯におけるデータ収集を開始した1966年大会以降、誕生日当日にW杯の試合で得点への直接関与（ゴールまたはアシスト）を記録したアフリカ人選手はサラーが初めてだという。

34歳となったサラーは、年齢を重ねてもなお世界最高峰のパフォーマンスを披露している。このアシストは、彼の経験と技術の高さを如実に示すものとなった。

試合は前半終了時点でエジプトが1点をリード。サラーの記録達成とチームのリードが、後半への期待をさらに高める。

後半に入っても、エジプトは守備を固めつつカウンターを狙う。サラーは相手DFのマークを引きつけながら、チャンスを窺った。

ベルギーも反撃に出るが、エジプトのゴールキーパーや守備陣が奮闘し、追加点を許さない。試合は終盤まで緊迫した展開が続いた。

最終的に、エジプトがこのリードを守り切って勝利した場合、W杯本大会での初勝利となる。サラーの誕生日アシストは、その大きな原動力となった。

この記録は、アフリカサッカーの歴史に新たな1ページを刻んだ。W杯という大舞台で、34歳のベテランが示した輝きは、多くの若手選手への刺激となるだろう。

サラーは試合後、「この勝利を誕生日プレゼントにできて嬉しい」とコメント。チーム一丸となって次戦へ向かう決意を語った。