脱レアアースへ自動車業界が奮闘　中国規制に対抗しフリー供給網構築へ

自動車業界で、中国が圧倒的なシェアを握るレアアース（希土類）を使わない動きが活発化している。部品大手の「Astemo（アステモ）」（東京）は、独自技術で電気自動車（EV）向けの新型モーターを開発した。中国が重要鉱物の対日輸出規制を強める中、政治の動向に左右されない「レアアースフリー」のサプライチェーン（供給網）を構築できるかどうかが試される。

新型モーターは昨年10月に発表された。

強力な磁石をつくるレアアースの一種「ネオジム」の代わりに鉄を主成分とする磁石を使い、特殊な構造を採用することで同様に高い出力を可能にした。車両によっては2種類のモーターを組み合わせる。2030年ごろの実用化を目指す。

ミツバが開発したモーターも鉄が主成分で、23年からワイパー向けに量産を開始。ホンダのセダン「アコード」に搭載された。

こうした取り組みは、レアアースへの依存から脱却し、安定した供給網を築くための重要な試練となる。業界全体で技術開発と協力が加速している。