上田綺世「日本のレベルは上がっている」…差は確実に縮まるも「優勝したかった…」

サッカー日本代表のエースストライカー、上田綺世（フェイエノールト）は現地時間29日、FIFAワールドカップ2026決勝トーナメント1回戦（ラウンド32）でブラジル代表に1－2の逆転負けを喫し、敗戦後、複雑な心境を語った。

立ち上がりから相手に主導権を握られる厳しい展開の中、上田は守備ではメリハリをつけたプレスを敢行し、攻撃では世界屈指のセンターバック2枚を相手にロングボールを収めて時間を作るなど、最前線で体を張り続けた。

試合後、『DAZN』のフラッシュインタビューに応じた上田は「守備の時間が長いゲームだったので、ワンチャンスを作ってというのがゲームコンセプトにはなりましたけど、そのワンチャンスを前半で取れたので、それを守りきりつつ、もう1点取れたらよかったのかなと思います」と振り返った。

日本代表は前半に佐野海舟の代表初ゴールで先制したが、後半ATにブラジルに連続ゴールを許し、逆転負けを喫した。

「どこの国よりも一体感があることは自負してましたし、やっぱりもっとこのチームで、もちろんケガ人とかいろんなアクシデントもありましたけど、優勝したかったですね」

上田はそう語り、W杯優勝を目標に掲げていたチームの夢がノックアウトステージ初戦で潰えた無念さをにじませた。

今大会を迎える準備段階から誰もがチームのための行動を最優先するなど、代表チームの一体感や雰囲気は素晴らしいものだった。それだけに、この敗戦はより厳しい現実としてチームにのしかかった。

組み合わせの厳しさはもちろんあったものの、優勝を目指す上でブラジルのような強豪に勝利していくことは必須。今回の対戦では粘り強い守備で相手を苦しめた一方、90分を通してはある意味で妥当な結果にも映った。

上田はその強豪との差を真摯に受け入れながらも、確実にその差は縮まりつつあるとの実感を語る。

「まだまだ個のクオリティもそうですし、戦術的にも試合内容で対等に戦えるようにはできなかったし、やっぱり握られてる時間も長かった。ただ、世界のトップ・トップのレベルに食らいついていける、食えるだけの力があるということは証明できた大会になったと思います」

「優勝トロフィーを、遅かれ早かれ日本代表が現実的にそこが目指せるようになってくると思うので、今回は負けちゃいましたけど、日本のサッカーレベルはどんどん上がっているし、それは今日の試合でも実感しました」

数字を残せなかった前回対戦から、今大会ではチュニジア代表戦の2ゴールを含め確かな爪痕を残したストライカーは、次のように締めくくった。

「いつかダークホースではなく優勝候補と言われるような国になれると思うので、またそれぞれ自分のクラブで頑張ります」

今後の新たなチャレンジに向けて、気持ちを切り替える覚悟を示した。

日本代表は今大会を通じ、個々のクオリティや戦術面でまだ世界のトップに及ばない部分があることを認めつつも、その差を着実に縮めている手応えを感じている。

一方で、この試合では後半ATにマルティネッリとギマランイスに得点を許し、その決勝ゴールについて相手選手は「普段から話し合っていた」と語っている。

上田同様、全4試合に先発した鎌田大地も「みんなでもっと先に行きたかった…」と無念を語り、冨安健洋はヴィニシウスを封じながらも「まだまだ力の差が…」と反省を口にした。

佐野海舟は代表初ゴールを挙げながらも「自分の得点よりチームの結果が全てなので悔しい」とし、堂安律も「力不足です」と悔しさを滲ませた。

前田大然は守備で貢献したものの、土壇場での逆転負けに「胸を張って帰りたい」と話した。

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日本代表はブラジル戦で敗れはしたが、上田が語ったように「日本のサッカーレベルはどんどん上がっている」という確かな手応えを、このW杯で得ることができた。