サッカー遺伝子検査「Football＆DNA」が解き明かす個人差 同じ練習でも伸びが違う理由を科学する

「同じ練習をしているのに、なぜ伸び方が違うのか」「なぜ、あの子だけけがを繰り返してしまうのか」「もっと練習させるべきなのか、それとも休ませるべきなのか」育成年代のサッカーに関わる保護者や指導者にとって、こうした悩みは決して珍しいものではない。努力が足りないのか。練習方法が合っていないのか。それとも、成長段階や体質の違いなのか。目に見えるプレーや結果だけでは判断しきれない部分が、育成年代の選手にはある。

そうした“見えにくい個人差”を理解するための一つの手段として注目されているのが、サッカー専門の遺伝子検査サービス「Football＆DNA」だ。

遺伝子検査と聞くと、「才能があるか、ないかを判定されるのではないか」と感じる人もいるかもしれない。しかし、Football＆DNAが目指すのは、選手の未来を決めることではない。自分の体質や特性の傾向を知り、トレーニングやコンディショニング、栄養管理に活かすための判断材料を提供することにある。

「私たちが最も伝えたいのは、遺伝子検査は才能の合否判定ではないということです。遺伝子で将来が決まるわけではありません。分かるのは、『どんな体質傾向を持っているか』です」

同サービスでは、スピードや瞬発力、持久力、筋力、回復力、けがのリスク、骨や関節に関する傾向、体重管理、メンタル面の傾向など、サッカーに関わるさまざまな特性を総合的に分析する。特徴は、単に結果を示すだけでなく、その結果をトレーニングや栄養、コンディショニングにどう生かすかまで具体的なアドバイスが得られる点にある。

雨宮氏は、特に活用しやすい項目として「スプリント・瞬発力」「持久力」「けがのリスク」「栄養」の4つを挙げる。

「サッカーはスピードと持久力の両方が求められる競技です。自分の強みや伸ばしやすい能力を知ることで、トレーニングの方向性が明確になります。また、けがの予防や栄養管理は、すべての選手にとって大きな価値があります」

例えば、スプリント能力に強みを持つ選手であれば、その武器をさらに磨くことで試合の中で違いを生み出せる可能性がある。持久力に優れる選手であれば、豊富な運動量を武器にしたプレースタイルを目指せる。一方で、けがに関連する体質傾向を持つ選手は、補強トレーニングや栄養、休養を意識することで、コンディション管理に役立てることができる。

同じ練習をしても、すぐに伸びる選手もいれば、時間をかけて力をつける選手もいる。疲労の抜けやすさや回復の速さにも個人差がある。それを努力不足や根性の問題だけで捉えてしまうと、選手自身を追い詰めかねない。

遺伝子検査は、そうした違いを個人差として理解するためのヒントになる。雨宮氏は「『できない理由』を探すのではなく、『伸ばし方』を見つけることや、体質上のリスクを理解するための検査です」と話す。

成長期の選手を支える保護者にとっても、この検査は一つの判断材料になる。

「成長期は個人差が非常に大きい時期です。そのため保護者は、『何を食べさせればいいのか』『自主練を増やすべきなのか』『うちの子はこのままで大丈夫なのか』という不安を抱えています。この検査は、その子に合った育成やサポートの方向性を示してくれます。保護者にとっては、子どもの特性を理解するための“手がかり”のような存在になると思います」

株式会社ANDが展開するスポーツ特化型遺伝子検査は、すでに野球分野でも実績を重ねている。野球専門の遺伝子検査サービス「Baseball＆DNA」は、小学生から高校球児、プロ野球選手まで幅広い層に利用され、累計利用者は5,000名以上にのぼる。その知見をサッカー分野に応用したのがFootball＆DNAである。

もちろん、遺伝子検査だけで競技力や将来が決まるわけではない。成長環境や指導、栄養、睡眠、本人の取り組み方など、さまざまな要素が重なって選手の成長は形づくられる。そのうえで、自分の傾向を知る一つの材料として検査を活用するという視点が重要になる。

遺伝子は生涯変わらないため、一度検査を受ければ、その情報は長期的な参考材料として活用できる。小学生で受けても、高校生になっても、大人になっても、自分の特性を知るための基礎情報として参考にできる点も特徴だ。

雨宮氏は最後に、Football＆DNAを通じて伝えたいことをこう語る。

「比較するより、まず自分を知ることが大切です。Football＆DNAは、選手を評価したり、才能の有無を決めたりするためのものではありません。一人ひとりの可能性を、より安全に、より効率よく伸ばしていくためのツールです」

遺伝子で未来を決めるのではなく、遺伝子を知ることで未来の伸ばし方を変えていく。Football＆DNAは、選手が自分自身を理解し、より前向きに成長していくための新しいサポートツールと言えそうだ。