ワンコインで確実に座れる、関西鉄道の有料座席指定サービス拡大

近年、関西の鉄道各社は、特急や新快速などの速達列車で追加料金を支払えば座席を確保できる「有料着席サービス」を相次いで導入している。その中でも、観光客の多い京都と大阪を結ぶ路線での競争が特に激しい。

先駆けとなったのは、京阪電鉄の有料座席指定サービス「プレミアムカー」だ。

同社は人口減少社会を見据え、次世代向けサービスを検討する社内プロジェクトを立ち上げた。京橋駅での定点観察で、満員電車への乗車を躊躇する人や、立ったまま疲れた様子の観光客が多くいることを確認。追加料金を払ってでも確実に座りたいという潜在ニーズがあると確信した。

2015年5月、プレミアムカーの開発が始まった。新車両ではなく、既存の8000系車両を改造する方針を採用。ドア数を減らし、3列（2列＋1列）のゆったりしたリクライニングシートを設置、全席にコンセントを完備した。車両は赤と金の豪華なデザインに再塗装し、側面には京阪特急伝統の「鳩マーク」に3つの星をあしらった専用エンブレムを掲げた。

2017年8月から、京都と大阪を結ぶ特急でサービスを開始。専属アテンダントが同乗し、ワンコイン程度（400～500円）で確実に座れることが、通勤客と観光客の双方から支持を得た。好評を受け、2021年1月には3000系にも新造車を連結したプレミアムカーを導入、さらに2025年10月からは3000系のプレミアムカーを2両化している。

京阪の成功に他社が追随。JR西日本は2019年3月に、1日2往復に限定して「新快速」の1両をリクライニングシートとコンセントを備えた有料席「Aシート」とした。阪急電鉄は2024年7月から、京都線（大阪梅田～京都河原町）の特急などに有料座席サービスを導入し、高級感のあるプライベート空間を重視した車両を「PRiVACE（プライベース）」と命名した。

関西よりも通勤ラッシュの混雑が深刻な首都圏では、早くから郊外と都心を結ぶ路線で有料着席サービスが提供されてきた。その先駆けは1967年以降、特急料金を支払えば定期券でも観光特急「ロマンスカー」に乗車できる特例を設けた小田急電鉄の試みである。