「キイテ・キサイネ・キラ・キシ」は呪文ではない　鉄道車両の「暗号」を読み解けば、乗る楽しみが広がる

「キイテ・キサイネ・キラ・キシ」「マイネ・マイネフ・マイ・マシフ」。何かの呪文やまじないの言葉のように聞こえるかもしれない。だが、これは鉄道車両に付けられる「車両記号」だ。カタカナと数字の組み合わせで、その車両の性能や等級、用途が一目で分かるようにした、いわば鉄道の「設計図」なのである。

大阪環状線を走る電車に乗れば「モハ３２３」、特急「はるか」なら「クロ２８０」といった標記を、車両の側面や車内の壁面で見掛けるはずだ。「ク」は運転台付き、「モ」はモーター付き、「ハ」は普通車（寝台車ならＢ寝台）、「ロ」はグリーン車（寝台車ならＡ寝台）を意味する。つまり「モハ３２３」は３２３系通勤型電車のモーター付き普通車、「クロ２８０」は２８１系特急型電車の運転台付きグリーン車ということになる。

ディーゼルカーや客車にも、それぞれの記号は存在する。国鉄時代から続く仕組みで、ＪＲ移行後も一部を除いて受け継がれてきた。冒頭の「キイテ」もその一つで、ＪＲ西日本が運行する豪華寝台列車「トワイライトエクスプレス瑞風」の車両記号だ。１０両編成の両端にある展望車両は「キイテ８７」、食堂車は「キシ８６」、ラウンジカーは「キラ８６」、残りの寝台車が「キサイネ８６」。形式は８７系で、「キ」は気動車であることを示す。「ネ」は寝台車、「テ」は展望車、「シ」は食堂車、「ラ」はラウンジを表している。「サ」はモーターやエンジンが付いていないことの意味だ。

なかでも注目は「イ」だろう。国鉄は昭和３０年代まで「イロハ」の順に等級を付け、「イ」は１等車、「ロ」は２等車、「ハ」は３等車だった。その後、「イ」は利用不振などで消え、「ロ」のグリーン車と「ハ」の普通車の２等級制になった。ところが、その「イ」が半世紀以上ぶりに復活した。先陣を切ったのは平成２５年運行開始の「ＪＲ九州のななつ星ｉｎ九州」で、車両記号は「マイネ－」。こちらは７７系客車だ。「マ」は客車の重さを示し、重い方から「カマスオナ…」の順に付けられる。「マ」は４２・５トン以上４７・５トン未満で、２番目に重いクラス。「フ」は車掌室付きを意味する。展望室やラウンジを備える「マイ７７」だが、瑞風のように「テ」「ラ」は名乗っていない。

瑞風の「イ」は、Ａ寝台やグリーン車よりも設備のグレードが高いことをアピールしている。一方、ＪＲ東日本の豪華列車「ＴＲＡＩＮ ＳＵＩＴＥ四季島」も「イ」を名乗ってもいい設備を持ちながら、カタカナの車両記号は使われていない。新幹線と同じ扱いで、従来の価値観とは違う車両であることを示しているのかもしれない。

車両記号を組み合わせて眺めるのも面白い。瑞風の前身、２４系客車で運行された「トワイライトエクスプレスの食堂車は「スシ２４」だったが、料理でお寿司が提供されたかどうかは別の話。９号車の次に連結されていたのは「カニ２４」で、もちろん海のカニとは無関係。「ニ」は荷物車の意味で、客車に電源を供給する役目を担っていた。ほかにも「クモロハ２８６」「サロハネ２８５」、郵便車の設備を持つ「スユニ５０」といった記号が存在する。自分の乗った車両の記号を確認してみれば、車内での時間が少しだけ違って見えるはずだ。