ロンドンの自然史博物館、アイヌ遺骨7体を返還 160年ぶり帰郷

ロンドンの自然史博物館で5日、同館が保管していたアイヌ民族の遺骨7体を北海道アイヌ協会（札幌市）に引き渡す式典が開かれた。遺骨が持ち去られた経緯は不明な点が多い。研究のため同館に寄贈されたとみられており、160年間保管されていたものもある。

同協会の大川勝理事長は式典で「先人たちはようやく故郷に帰ることができ、きっと心から安堵している」と語った。

戦前に人類学などの研究目的で博物館や研究機関がアイヌ民族の遺骨を収集したケースは多く、近年故郷に戻す取り組みが進んでいる。国外からの返還はドイツ、オーストラリア、英北部スコットランドに続き4例目で、これまで計8体が引き渡されていた。

今回返還された7体のうち4体は北海道八雲町や森町で発掘・発見された。ほかは千島列島で見つかった2体と出土地域が不明の1体。

（共同）