藤堂高虎、7度の主君変え放浪も秀長の下で開花—『豊臣兄弟！』で注目のナンバー2

NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」が、天下人・秀吉を支えた弟の豊臣秀長に光を当てている。秀長は豊臣政権内で秀吉と家臣たちの橋渡し役を務め、対外的には兄に代わって有力大名と渡り合うこともあった。その働きぶりから「理想のナンバー2」と評されるが、今回は秀長に見いだされて立身出世を遂げた藤堂高虎の軌跡を、『戦国最高のNo.2　豊臣秀長の人生と絆』の著者・真山知幸氏の解説で紹介する。

高虎は若い頃から気性が激しく、なんと家臣2人を殺害したことで放浪の身となった。その後、主君を次々と変え、その数は7度に及んだ。いわば「問題児」であり、戦国時代の下克上の風潮の中でも異例のキャリアを歩んだ男だった。

そんな高虎が転機を迎えたのが、豊臣秀長との出会いである。秀長は高虎の危険な過去を知りながらも、その武勇と才覚を見抜き、家臣として迎え入れた。秀長は兄・秀吉とは異なる温かみのある人柄で、高虎の心情を理解し、適切な役割を与えたという。

秀長の下で高虎は持ち前の戦闘力を発揮し、九州征伐や小田原征伐で武功を挙げる。さらに、秀長の死後も秀吉に仕え、後に伊勢・津藩22万石の大大名へと上り詰める。高虎の出世は、秀長という「ナンバー2」による的確な人材育成の好例と言える。

真山氏は「高虎は荒削りだったが、秀長は彼の可能性を信じて使い道を与えた。秀吉ならば恐らく切り捨てていただろう」と解説し、秀長の懐の深さが高虎の才能を開花させたと指摘する。問題児が名将に変わる——その裏には、理想のナンバー2の存在があった。