NTN向け平面アンテナを47%軽量化、NICT・シャープ・三菱ケミカルらが車載化視野に開発

国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT）、シャープ、三菱ケミカル、テックラボ（TECHLAB）の4者は、NTN（非地上系ネットワーク）向け平面アンテナの47%軽量化に成功したと発表した。これにより、アンテナの重量は従来の5.5kgから2.9kgへと大幅に減少し、多様なモビリティへの搭載が現実的になった。

NTNとは、衛星や高高度プラットフォーム（HAPS）などを用いる非地上系の通信ネットワークのことで、山間部や海上、離島、被災地など地上系移動通信が困難な環境でも高速通信を可能にする技術だ。この技術は、災害時の通信インフラ確保や、過疎地域でのブロードバンド普及に寄与するとして注目されている。

NTN向け平面アンテナは、衛星やHAPSを追尾する機能を持つため発熱量が非常に大きく、高い排熱性能が求められる。一方で、多様なモビリティへ搭載するためには超小型化・軽量化が不可欠であり、今回の軽量化はその課題をクリアする重要な一歩となる。

共同開発チームは、軽量化に加えてアンテナの薄型化やコスト低減も進めており、車載用途への展開も視野に入れている。将来的には自動車のルーフに搭載可能なサイズと重量を目指し、移動中でも安定した衛星通信を提供するシステムの実用化を目指す。

この技術は、宇宙航空研究開発機構（JAXA）との連携も視野に、2020年代後半の実用化を目標として開発が進められている。NICTは「軽量化により、NTNの普及が加速し、社会全体のデジタル格差解消に貢献したい」とコメントしている。