「障害者の観戦はフルマラソン」芥川賞作家・市川沙央氏が語るバリアフリーの壁とスポーツへの感銘

東京パラリンピックの開催から5年が経過したが、依然として障害者がスポーツを気軽に観戦できる環境が整っているとは言い難い。新設されたスタジアムなどではバリアフリー化が進んでいるものの、改修費用や構造上の制約から課題を残す施設も少なくないのが現状だ。こうした中、小説「ハンチバック」で第169回芥川賞を受賞した作家の市川沙央氏が、自身のスポーツ観戦に対する思いを書面インタビューで明かした。重度障害者である市川氏は、まず障害者にとってのスポーツ情報の重要性を次のように述べている。

「寝たきりの方とか、障害者はやはり一番楽な娯楽であり、情報源としてテレビをずっと見ていますから、国民的なイベントを中心にスポーツも当然よく見ています（と思います）」と語る市川氏は、かつてフィギュアスケートの浅田真央さんに強い感銘を受けたという。市川氏は自身のピアノ経験を引き合いに出し、完璧さよりも難易度の高いものへ挑む喜びを重視する自身の性格に言及した。「私は、フィギュアスケート女子の浅田真央さんの姿に魅了されていました。趣味でピアノを弾くのですが、両親からは難易度を下げてでもいつでも完璧に披露できる一曲を持てと言われていて、でもそれが性に合わないんですよ。難しい曲を、『弾けた！』という瞬間が楽しいのであって」と、挑戦することの意味を綴っている。

市川氏はさらに、浅田真央さんの演技から受けた衝撃と、スポーツが持つ独自の魅力を熱く語った。「チャレンジ精神と競技特性の融合の高みへと挑む姿に、私は感銘を受けます。何より浅田真央さんの演技は優雅でした。現在のご活動も含めて、今でも神か天使のように思っています」と、市川氏は最大級の賛辞を贈る。スポーツの魅力については、リアルタイム性や緊張感に加え、自身の日常生活との共通点を挙げている。「リアルタイム性、世の中との一体感、そしてやり直しがきかない緊張感ですね。緊張といえば、私のように体力がないと、外出はもちろん、お風呂に入るだけでもハイレベルの競技に近くて緊張かつ疲労困憊（こんぱい）するんですよ（笑）。何メートルか歩くのがフルマラソンみたいなものですし。だからスポーツ選手のメンタルコントロールのエピソードとか、共感するし参考になるんです」という言葉には、当事者ならではの視点が詰まっている。

一方で、会場での生観戦には依然として高いハードルが存在しており、車いす席の改善などが急務となっている。市川氏はかつて車いす席の拡充を求めて署名活動に取り組んだ経験があり、誰もが娯楽を楽しめる社会の実現を願っている。環境整備のために必要なことについて問われると、市川氏は過去の政治的な場面を回想した。「思い出すのは、あれは希望の党の騒動の頃だったのか、（東京都知事の）小池百合子さんの発言に注目したワイドショーが都議会の中継を映していたんですね」と、当時の状況を振り返る。市川氏は人権を「ゼロサムで冷酷に争い合うと莫大なコストがかかってしまう経験から人間が生み出した信頼関係構築のための智慧」と鋭く定義しており、その思考の深さが伺える。

現在、基準を満たす車いす席を備えた競技場は全体の2割弱に留まっており、スポーツ観戦のバリアフリー化は道半ばと言わざるを得ない。パラリンピックという大きなイベントを契機に生まれた機運を、いかにして持続的な社会変革につなげていくかが問われている。市川氏が指摘するように、障害者にとって「出かける」という行為そのものがフルマラソンのような負担を伴うものであることを、社会全体が再認識する必要があるだろう。誰もが100点満点の環境で娯楽を享受できる未来に向け、制度と意識の両面で一歩ずつ歩みを進めることが求められている。