“ブラジル攻略”へ覚悟の谷口彰悟「後ろは1秒たりとも気が抜けない」

日本代表は28日、ヒューストンで決勝トーナメント1回戦（ラウンド32）となるブラジル戦に向け、最終調整を行った。今大会ここまでグループリーグ初戦のオランダ戦でフル出場。続くスウェーデン戦では板倉滉がアクシデントで途中交代したため、急きょ出場機会を得て安定したパフォーマンスを見せてきた34歳のベテランDF、谷口彰悟。この日の練習で板倉が全体練習に復帰したものの、サッカー王国との大一番でも谷口がスタメンで起用される可能性は高いとみられている。

前日の練習後、囲み取材に応じた谷口は「すごくいい集中力を保ってこの中3日を過ごせた」と語り、チームの雰囲気にも手応えを感じている様子。「しっかりブラジルを食ってやるという強い思いと、細かい対策も十分準備できている。明日の試合が楽しみです」と、個人としてもチームとしても万全の状態で本番を迎えられると胸を張った。

昨年10月の国際親善試合で、日本はブラジルに3－2で勝利し、対ブラジル初白星を挙げている。その試合でフル出場した谷口だが、今回の対戦を「全く別のブラジル」と位置づけ、慢心は一切ない。「昨年の対戦で各々の特徴や肌感覚を理解できているのはポジティブ。でも、親善試合とワールドカップのトーナメントは間違いなく別のチーム。みんなそのつもりで戦うと思うので、いいイメージは正直ないです」と気を引き締めた。

ブラジルの攻撃陣は、レアル・マドリードでプレーするヴィニシウス・ジュニオールが今大会4得点、マンチェスター・ユナイテッドのマテウス・クーニャが3得点と絶好調。3バックの中央に入る可能性が高い谷口にとって、左ウイングで起点となるヴィニシウスと、センターフォワードながらセカンドトップ的な動きを見せるクーニャへの対応が大きな課題となる。「彼（クーニャ）が9番の位置から10番っぽいプレーをするのはスカウティングで分かっている。彼が引いて空いたスペースをウインガーや8番の選手が狙ってくる。非常に流動的なので、コミュニケーションと受け渡しが重要。後ろから自分がしっかり声を出さないといけない」と、ユニットとしての連係を強調した。

「彼らは一瞬の隙を見逃さない。特にヴィニシウス選手をより活かすやり方もやってきている。どこからでもいいボールが出てくる。本当に後ろは1分たりとも、1秒たりとも気が抜けない。覚悟を決めてピッチに立たないといけない」と谷口。日本対ブラジルの決勝トーナメント1回戦は、6月30日（火）日本時間午前2時キックオフ。フジテレビ系列とNHK BSで生中継、DAZNでライブ配信される。また、「スポーツくじ」では今大会の全104試合を対象とした「1試合予想くじ」や日本代表の成績を予想する「競技会予想くじ」が販売中で、インターネット決済ならキックオフ10分前まで購入可能。その収益は日本のスポーツ振興、特にサッカー選手の育成やグラウンド整備などに活用されている。