モウリーニョ監督、涙の“決断”を激白 「ファーガソン氏の後任としてマンUと契約済みだった」

現レアル・マドリード指揮官ジョゼ・モウリーニョ監督が、サー・アレックス・ファーガソン氏の後任としてマンチェスター・ユナイテッドに就任する寸前だった――。衝撃の“秘話”が本人の口から明かされた。イギリスメディア『BBC』や『ESPN』などが9日に伝えている。

モウリーニョ監督は自身の半生を追ったNetflixの新作ドキュメンタリーの中で、「2013年に私はチェルシーへ行くことになったが、その時期、誰にも知られていない事実があった」と切り出し、レアル・マドリード退団後、古巣チェルシーに2度目の就任を果たす直前に、マンチェスター・ユナイテッド行きの契約が成立していたことを告白。「レアル・マドリードを離れる際、私はサー・アレックスの後任としてマンチェスター・ユナイテッドへ行く契約をかわしていたんだ」と明かした。

当時のマンチェスター・ユナイテッドは、1986年から約27年にわたってチームを率いてきたファーガソン氏が勇退し、後任にはデイヴィッド・モイーズ氏（現エヴァートン監督）が招へいされた。香川真司も在籍していたクラブの“次なる王”として、モウリーニョ監督が有力視されていたことは一部でささやかれていたが、まさか契約締結にまで至っていたとは。指揮官は「もちろん、とても光栄に思った。マンチェスター・ユナイテッドには素晴らしい魅力があるからね。レアル・マドリードを世界最大のクラブだと言うなら、マンチェスター・ユナイテッドもそれに極めて近い存在だと言わなければならない」と振り返った。

それでも最終的にモウリーニョ監督が選んだのは、愛するチェルシーへの復帰だった。「サッカーへの愛と、特定のクラブへの愛は別物だ。後者の方がサッカーへの愛よりも強いものだと思う。根本的な話、レアル・マドリードを去った後、私は自分が愛されていると感じる必要があったんだ」と理由を説明。古巣からの復帰要請を断ることができなかったという。

ドキュメンタリーにはファーガソン氏も登場し、「確かに彼にはその仕事のオファーを出した」と後任としてモウリーニョ監督を望んでいたことを認めつつ、ある夜の衝撃的な電話を打ち明けている。「彼とじっくり話し合い、状況を説明した。私の認識では彼は承諾していた。ところが、それから数時間のうちに状況が変わってしまった。ある夜、彼から電話があり、泣きながらこう言ったんだ。『アレックス、引き受けることはできない。チェルシーに約束をしてしまったので、その約束を破るわけにはいかないんだ』とね。彼が私に説明した理由は理解できたけど、それでも失望はした」

その後、モウリーニョ監督はチェルシーで2014－15シーズンに自身3度目となるプレミアリーグ制覇を果たすも、2015年12月に解任。そして2016年夏、ファーガソン氏の後任としては“遅れて”マンチェスター・ユナイテッドの監督に就任し、約2年半にわたって指揮を執った。今回の告白について、指揮官は「サー・アレックス・ファーガソンの後任監督になるチャンスを逃したことは劇的な出来事だったが、後悔はしていない。あれは自分の心に従って下した決断だったからだ」と語り、「愛に基づいて行動する時、決して間違ったことはしない。それは自然の理のようなものだと思う。私は愛ゆえにそうしたんだ。家に帰るような感覚で戻ったが、同時に大きな責任も感じていた。以前の功績はすでに歴史の一部となっていて、自らの遺産を台無しにはしたくなかったからね」と回想した。トップクラブの監督でありながら、その決断の裏に“愛”があったことを示す告白は、サッカーファンの記憶に新たな1ページを刻むことになりそうだ。