中国依存のタングステン需給逼迫、日本企業が代替調達とリサイクルに奔走

「タングステン原料の調達は、今までに経験したことのない困難に直面している」。超硬合金製耐摩耗工具・金型メーカーの冨士ダイス（東京都大田区）の津田雅宣社長は、供給危機の深刻さをこう語る。

同社は炭化タングステン粉末を国内の原料メーカーから調達し、コバルトと混ぜて高温焼成し超硬合金を製造。それをダイスやプラグなどの工具、製鉄用圧延ロールに加工している。取引先は自動車、鉄鋼、半導体、次世代光通信、製缶など多岐にわたり、3000社に及ぶ。

原料メーカーの供給は継続しているものの総量が減少しており、「当面は超硬工具や金型の生産・出荷を計画通り維持できているが、銅タングステン合金を用いた放電加工用電極については受注を一時停止している」（津田社長）という。

津田社長は「月ごとに状況が変化している」とし、「今後も警戒感を持ち続け、対応を進める」と述べた。

米地質調査所によると、世界のタングステン鉱石生産量の約8割を中国が占め、精錬工程でも圧倒的シェアを保持。レアアース同様、中国が供給源を実質支配している構造が浮き彫りとなった。