東京・千代田区が発祥の地「ラジオ体操」、猛暑と少子化で実施機会減少

日本の夏の風物詩として親しまれてきたラジオ体操。その発祥の地とされる東京都千代田区では、少子化や猛暑の影響で子供たちが参加する機会が減少している。全国的に実施が難しい状況が続いている。

ラジオ体操は1928年に旧逓信省簡易保険局が「国民保健体操」として制定。2028年には100周年を迎える歴史ある取り組みだ。

千代田区神田佐久間町の佐久間公園には「ラジオ体操会発祥の地」の碑があり、当時神田万世橋署の児童係だった面高叶巡査らの功績をたたえている。ラジオ体操は各地の「体操会」を通じて広まり、その原点が面高氏による活動だと伝わる。

1930年、面高氏は夏休みに行き場のない子供たちのために「早起きラジオ体操会」を発案。「何の規律もなく、夏休みを過ごすことは保健上、有害だ」と訴え、神田平河町など11町会の賛同を得て普及。参加者は当初200人から最終的に1000人超に膨れ上がった。

実際の開催場所は佐久間公園から北へ200メートルの宮川広場だった。厳密には「発祥の地」ではないが、貴重なラジオ受信機が設置された佐久間公園はラジオ体操熱の象徴となった。同様に発祥地を名乗る場所が文京区や足立区などにも存在する。

長く続いたラジオ体操だが、近年は変化が顕著だ。簡易保険加入者協会の2020年調査では、「ラジオ体操を実施している」と回答した小学校は全体の約6割にとどまった。

全国ラジオ体操連盟の担当者は、「子供たちがラジオ体操を行うのは、主に小学校の授業と夏休みラジオ体操会だが、いずれも減少している。小学校ではラジオ体操を知らず、児童に教えられない先生もいるようだ。少子化で子供が減っている。町内会の役員も高齢化し、体操会開催への負担が増えたことも理由だ」と説明する。

さらに早朝でも猛暑が続き、熱中症リスクや万一の事故責任問題が、実施中止や期間短縮の要因となっている。

同連盟は普及促進を喫緊の課題と位置づけ、小学教諭向け講習会や「全国小学生ラジオ体操コンクール」の運営（かんぼ生命と共同実施）などに取り組んでいる。