「女性のため」のフェムテックに潜む新自由主義の影　起業家・江連千佳氏が語る違和感の正体

2000年生まれの起業家、江連千佳氏は、幼い頃から「女性も男並みに働く時代だ」「女性こそリーダーシップを持ってグローバルに活躍すべきだ」という言葉に囲まれて育った。彼女は努力して上を目指すことこそがジェンダー不平等を乗り越える道だと信じていたが、それは社会構造の変革よりも個人の努力を促す「ネオリベラル・フェミニズム」的な発想の内面化でもあった。当時の江連氏にとって、女性の健康課題を技術で解決する「フェムテック」という言葉は、ジェンダーギャップを解消する大きな希望として映っていた。

江連氏は20歳の時にフェムテック市場で起業し、女性向けトランクスである「おかえりショーツ」の販売を開始した。最先端のIT技術を駆使したものではなかったが、メディアからは「女子大生フェムテック起業家」として注目を集めることとなった。商品は順調に売れ、利用者からは感謝の声も届き、彼女自身も女性の生きづらさを軽減する仕事に誇りを感じていた。しかし、市場が急速に拡大し、参入企業が増えるにつれて、彼女の心の中には拭いきれない違和感が生じ始めたという。

市場が広がる一方で、女性のコンプレックスや不安を過度に煽るような広告が目立つようになり、医学的根拠の不足を指摘する声も増えていった。江連氏は、本来は希望の言葉であったはずのフェムテックが、いつの間にか女性たちの不安を新たな市場に変えるための道具になっているのではないかと危惧する。彼女は「女性のためのテクノロジー」という言葉の真意を改めて問い直す必要性を感じている。市場の論理が、本来解決すべき社会的な課題を覆い隠している現状が浮き彫りになっている。

江連氏は、現状のフェムテックを覆う新自由主義的な傾向について、鋭い分析を行っている。彼女が懸念するのは「格差や排除を問い直すはずの言葉が、むしろ市場の仕組みを正当化する」という事態である。構造的な問題を個人の責任へとすり替えるネオリベラル・フェミニズムの罠は、ワーク・ライフ・バランスの議論などにも共通して見られる。社会の仕組み自体を問う姿勢が失われ、商品を購入することで課題を解決しようとする消費行動へと誘導されている側面は否定できない。

メディアの側でフェムテックを紹介する機会も多い江連氏だが、現在は安易な賞賛から一歩引いた視点を持っている。フェムテックという言葉の曖昧さが市場を活性化させた一方で、本質的なジェンダー平等の達成からは遠ざかっている可能性を指摘する。起業家として成功を収めた彼女だからこそ、個人の努力や消費に依存しない、真の意味での社会構造の変革を求める声は重い。女性たちの生きづらさを解消するためには、テクノロジーを市場の論理から取り戻す議論が不可欠といえるだろう。