「女赤ひげ」の遺志継ぐ横浜・寿町の診療所、存続の危機と医師たちが直面した改革の壁

横浜市中区の寿地区で、1979年の開所以来、地域の医療を支え続けてきたのが「横浜市寿町健康福祉交流センター診療所」だ。初代所長を務めた故・佐伯輝子医師は、30年以上にわたり献身的な診療を続け、「女赤ひげ」として住民から深く親しまれてきた。2011年からは2代目として緒形芳久医師が内科診療の大部分を一人で担ってきたが、2022年に退職し、後継者探しは困難を極めた。

こうした状況下で、横浜市立大准教授の金子惇医師（42）は、特定の医師の献身に依存しすぎる体制の危うさを痛感していた。金子さんは「1人の医師に頼らず持続できる体制を整えなければ」と考え、診療体制の抜本的な改革に着手した。内科を複数の医師によるシフト制に変更し、2人の医師が同時に診察を行う「2診制」を導入するなど、組織的な運営への転換を図ったのである。

しかし、理想を掲げた改革は、現場の医師たちとの間に予期せぬ摩擦を生むこととなった。体制構築のための長時間の会議が重なり、診療負担以外の業務が増えたことに不満を抱く医師が現れ始めた。新しく着任した医師からは「診察だけすればいいと聞いていた。話が違う」という声が上がり、組織内の足並みは次第に乱れていった。

結果として、改革からわずか1年ほどで複数の医師が診療所を去り、所長までもが不在となる「存続の危機」に陥った。金子さんは大学との共同研究の一環として週4回の診療を続けて支えたが、大学での本来業務との両立は限界に近づいていた。自身の状況を振り返り、金子さんはこのままでは「長くは続けられない」と強い危機感を抱きながら日々を過ごしていた。

寿地区のような複雑な背景を抱える人々が集まる現場では、単に病気を治すだけでなく、患者一人ひとりの「物語」に向き合う医療が求められる。患者の事情に合わせて関わり方を変える姿勢は重要だが、それを個人の犠牲の上に成立させるのは容易ではない。地域医療の灯を絶やさないためには、志ある医師の情熱と、それを支える持続可能な仕組みの両立が不可欠となっている。