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日本代表がチュニジア代表を4-0で下した一戦は、攻守にわたって出色の出来だった。とりわけ目を引いたのが、中盤の要として機能したボランチ、田中碧と佐野海舟の存在だ。データ分析会社『OptaAnalyst』によれば、2人がこの試合で試みたパスは合計150本。そのうち、相手に渡らなかったミスパスはわずか7本だったという。この数字が物語る通り、彼らは中盤を完全に掌握し、試合の流れを自在に操った。

試合は開始早々、鎌田大地が2試合連続となる先制ゴールを決めると、上田綺世が前半にワールドカップ初ゴールとなるミドルシュートを突き刺した。後半に入っても伊東純也と上田が加点し、守備陣は無失点に抑える完勝。チームとしての勝利はもちろんだが、その中心でプレーした田中と佐野の冷静なボールさばきは、チームに安定感をもたらした。

特に彼らのパスワークは、単なる正確さだけではない。田中は75本中72本（成功率96％）、佐野は75本中71本（成功率95％）のパスを成功させたが、注目すべきはその方向性だ。安全なバックパスや横パスにとどまらず、難度の高い縦パスも確実に通していた。前線への鋭いフィードは、攻撃の起点として機能し、実際に田中は先制点と3点目の起点となり、佐野は正確なクロスで上田の4点目をアシストしている。

もちろん、この試合の殊勲選手として上田綺世がプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれたのは当然の評価だろう。しかし、クリーンシートを達成した守備陣や、攻撃の出発点となった3バックの活躍も含め、チーム全体のハイパフォーマンスがあってこその勝利だった。そのなかで、中盤のフィルター役として抜群の安定感を発揮した田中と佐野の存在は、試合の質を一段と押し上げたと言える。

今大会初勝利を挙げ、グループ突破へ前進した日本代表。この日の完勝は、単なる結果以上に、チームとしての成熟度を示すものとなった。田中と佐野のボランチコンビが積み上げた信頼と、スタッツに表れた完璧に近いパフォーマンスは、今後の戦いに向けて大きな武器となるだろう。