ブリヂストンALENZA LX200、プレミアムSUV向けに大幅進化 上質な乗り心地と正確なハンドリングを実現

ALENZA LX100の登場は必然だった。SUV市場の拡大に伴い、専用タイヤのラインナップ充実や性能向上は当然の流れだった。

国産メーカーがプレミアムSUVに特化した戦略は挑戦的でもあった。プレミアムSUVの多くは輸入車であり、タイヤも輸入品が主流だからだ。しかしLX100は成功し、その性能は広く認知された。今では国産・輸入を問わず多くのプレミアムSUVにALENZAのロゴが見られる。

LX100は進化し、LX200となった。改良点はトレッドパターンの新デザイン、構造変更、トップゴムへの新素材採用。目的は快適性と運動性能の向上、走りの質の向上だ。

カーメーカーがラインナップするプレミアムSUV自体の質も向上している。静粛性、乗り心地の改善、ボディ剛性の向上、足回りの最適化により、ステアリング精度やハンドリングが向上したモデルも多い。

タイヤもこれに合わせてアップグレードする必要がある。クルマの性能を最大限引き出すにはタイヤのパフォーマンスが重要だ。

具体的には、トレッドパターンの見直しによる消音効果向上、サイプ長の変更による剛性向上、LX-テックコンフォート設計の採用。これにより走行中のタイヤ変形をしなやかにし、ケースラインを最適化。設置面積の面圧を均等化し、特に重心の高いSUVで効果を発揮する。

新技術「LXアクアテックゴム」はシリカやアクアパウダーの配合最適化により、ウェット性能向上と転がり抵抗低減を実現。自社調べではLX100比でウェット停止距離15%短縮、転がり抵抗値18%低減。

試乗はレクサスNXとトヨタハリアーを使用。クローズドエリアにスラロームと凸凹コースを用意し、LX100とLX200を比較。

低速では差はほとんど感じられなかった。20km/h、40km/hのスラロームでは滑らか。差が現れたのは60km/hからのレーンチェンジ。LX200は外側タイヤの接地感が高まり、ボディ安定性が向上。その後のステアリング操作も正確で自然。ただしLX100も高いレベルにある。

より顕著な差は連続段差での乗り心地。路面からの入力を柔らかく速やかに収めるのはLX200。プレミアムSUVのラグジュアリーな乗り味に最適。

一般道でのテスト。ストップ＆ゴーの街中と自動車専用道路。自動車専用道路の繋ぎ目で路面入力を綺麗に抑え、キャビンの快適性を高める。首都高速の繋ぎ目でも効果を発揮するだろう。

LX200装着車の印象として、ALENZAは既にブランド化しているが、今回の進化でさらにその地位を高める可能性がある。