中米の楽園コスタリカ2泊3日の旅——軍隊なき平和国家の幸福と未来の選び方

多様な自然と平和な社会が共存する「中米の楽園」コスタリカ。国連の世界幸福度報告書で4位にランクインするこの国を、筆者は2泊3日の駆け足旅行で訪れた。熱帯雨林の緑と太平洋の青が交錯する風景、出会う人々の笑顔、そして軍隊を持たない「積極的平和国家」としての独自の歩み。世界がこの小さな国に注目する理由を探る旅が始まった。

コスタリカは世界の陸地面積のわずか0.03%に過ぎないが、地球上の生物種の約5%が生息する生物多様性の宝庫だ。首都サンホセから車で2時間ほど移動すると、雲霧林と呼ばれる神秘的な森が広がる。ガイドの案内で歩けば、鮮やかな羽を持つケツァールや、木の上でゆっくりと動くナマケモノの姿をすぐに目にすることができる。国民の高い環境意識が、この豊かな自然を守り続けてきたのだ。

旅の途中で出会った地元の人々は、誰もが穏やかな笑顔を見せてくれた。タマリンドのビーチで働くサーフィンインストラクターは「給料は高くないけれど、毎日海に入れるから今はとても幸せ」と話した。コーヒー農園の主人も「家族と自然に囲まれて暮らせるだけで十分だ」と語る。物質的な豊かさよりも、日々の暮らしの中にある小さな喜びを大切にする姿勢が、彼らの幸福度の高さにつながっているのかもしれない。

コスタリカが世界で異彩を放つ最大の理由は、1948年に憲法で常備軍の廃止を定めたことだ。廃止に伴って浮いた予算は、教育や医療、環境保護に振り向けられてきた。現在、コスタリカが運営するのは警察と沿岸警備隊のみで、国際的にも「積極的平和国家」として外交や紛争解決の分野で存在感を発揮している。軍隊を維持する代わりに、国民の生活の質を高めることに予算を使う。この選択が、世界幸福度ランキングの上位に位置する要因の一つと言えるだろう。

気候変動や国際情勢の不安定化が進む今、コスタリカの「幸福を優先する社会の作り方」は世界の注目を集めている。再生可能エネルギーによる発電比率は99%近くに達し、環境と経済の両立を目指す姿勢は、持続可能な未来のモデルケースとして高い評価を得ている。軍隊なき国として半世紀以上を歩んできたコスタリカの経験は、真の豊かさとは何かを問いかけると同時に、私たち一人ひとりが未来をどう選ぶべきかについて、深い示唆を与えてくれるのだ。