廃墟だらけの「ラピュタの島」はかつて年間10万人が訪れたリゾート地…なぜ衰退し再び人気に

和歌山県・紀淡海峡に浮かぶ友ヶ島は、今では廃墟となった砲台跡が「天空の城ラピュタ」を連想させるとSNSで話題の無人島である。しかしこの島は、かつて軍事要塞として造られた後、リゾート地として年間約10万人が訪れた時代があった。

友ヶ島は明治時代、大阪湾から侵入する敵艦を防ぐために要塞が築かれ、レンガ造りの砲台や兵舎、トンネルが建設された。その後も軍事的な拠点として使われたが、第二次世界大戦後はその役割を終え、島には当時の構造物がひっそりと残された。

戦後、島は一転して観光地として開発が進む。澄んだ海と自然を生かした海水浴場が開かれ、旅館や食堂、キャンプ場などの施設が整うと、夏を中心に多くの行楽客でにぎわい、最盛期には年間10万人が訪れるリゾートとして知られた。

しかし、交通手段の変化や観光ニーズの多様化、施設の老朽化によって客足は徐々に減少。運営されていた宿泊施設は相次いで閉鎖され、島は再び静まり返った。訪れる人も少なくなったことで、草に覆われた廃墟だけが残ることになった。

転機はSNSによる「ラピュタの島」という呼び名が広まったことだ。苔むした砲台跡や薄暗いトンネルがスタジオジブリの作品を思わせると人気を集め、廃墟巡りや写真撮影を目的に再び観光客が集まるようになった。島は栄枯盛衰を経ながら、今も多彩な歴史を刻み続けている。