横浜の伝統「ホンチ相撲」5月3日開催　小4女子「リアルポケモンみたい」

かつて横浜の子どもたちが熱狂したクモ相撲を後世に伝える恒例のトーナメント大会「横浜ホンチ相撲 春場所」が、5月3日に横浜市の金沢自然公園で開かれる。一度は廃れたハマっ子文化を復活させようと当時の少年少女が奔走し、現代の小学生も大会を心待ちにしている。

クモ相撲の主役は、横浜で「ホンチ」と呼ばれるネコハエトリグモのオスだ。体長1センチほどで生け垣などをぴょんぴょん跳び回り、繁殖期の4～5月にオス同士が出会うと、メスや縄張りをめぐって戦う。この習性を利用し、板の上で戦わせたのが「ホンチ遊び」で、戦後の1950～60年代に横浜の小学生の間で大流行した。

高度成長期に都市化が進みホンチが激減すると、子どもたちの関心もゲーム機などに移り遊びは廃れつつあった。1983年、現状を憂えるハマっ子が集結し「横浜ホンチ保存会」を結成。毎年5月の連休に大会を開き、若い世代への伝承を続け、2019年にはホンチ遊びが横浜市の地域無形民俗文化財に登録された。

藤沢市の小学4年生、滝川響さん（9）は昨春の大会に初めて参加した。もともとクモ全般が好きで小1から自由研究の対象にしてきたが、実際に自分のホンチが戦う姿を見て胸が熱くなった。彼女は「『リアルポケモン』みたい。人生で初めてくらいドキドキ興奮した」と振り返る。

保存会のメンバーは童心にかえって競技を楽しむ一方、ホンチの飼育方法や取り扱いを子どもたちに教えるなど、伝承活動に力を入れている。大会は誰でも参加可能で、横浜のユニークな文化を次世代へつなぐ役割を果たしている。