タイトル: 町田復帰のデューク、35歳でオーストラリア代表引退 「50回も夢が叶った」と感謝

オーストラリアサッカー連盟（FFA）は11日、J1・FC町田ゼルビアに復帰したばかりのFWミッチェル・デューク（35）が、同国代表から引退すると発表した。国際Aマッチ通算50試合出場、13得点4アシストの数字を残し、2022年カタールワールドカップでは決勝トーナメント進出に貢献。サッカルーズ（オーストラリア代表の愛称）に新たな歴史をもたらした男が、静かにユニフォームを脱ぐ決断を下した。

デュークは1991年生まれ。2013年7月に代表デビューを果たすと、以降10年以上にわたってチームを支え続けた。特筆すべきはカタールW杯グループステージ第2節のチュニジア戦。決勝点を挙げ、オーストラリアに3大会ぶりの勝利をもたらした。あの一撃は、アジア予選を勝ち抜いたチームの象徴的なシーンとして、今も多くのファンの記憶に刻まれている。

クラブキャリアでは、2015年に清水エスパルスへ加入。その後ファジアーノ岡山を経て、2023年から町田でプレーした。昨年12月にいったん退団したが、今月に入って半年ぶりの復帰が決まったばかり。そんなタイミングでの代表引退表明に、ファンからは惜しむ声が相次いでいる。

「熟考を重ねた結果、国際舞台からの引退を正式に発表する時が来た」――デュークは自身のSNSでそう切り出し、次のように続けた。「オーストラリアで育った子供の頃から、あの緑と金のユニフォームを着ることを夢見ていた。50回も代表としてプレーできたことは、50回も夢が叶ったようなもの。決して当たり前ではない特権だ」

「すべての思い出を大切にしているが、2022年のワールドカップでオーストラリア代表としてゴールを決めたことは、キャリア最大のハイライトだ。サッカルーズのユニフォームに袖を通し、国を代表して戦えたことは人生最高の名誉だった。応援してくれたすべての人に感謝する。永遠の感謝と誇りを胸に、この舞台を去る」

オーストラリア代表を率いるトニー・ポポヴィッチ監督もFFAを通じてコメントを発表。「サッカルーズへの多大な貢献を果たしたミッチェル・デュークにお祝いの言葉を贈りたい。代表通算50試合という節目に到達できる選手は多くない。ワールドカップでゴールを決めた選手となれば、さらに限られる」と称賛した。

ポポヴィッチ監督はさらに、「彼は直近のワールドカップ予選でも重要な役割を果たし、私が初めて指揮を執った試合では先発出場。サウジアラビア戦では予選最後のゴールを決めた。ワールドカップ出場を目指して全力を尽くしてくれた。常に素晴らしいプロフェッショナルであり続けた。彼の今後の成功を願っている」とエールを送っている。

町田復帰が決まったばかりのデューク。クラブでは黒田剛監督の下、天皇杯初優勝にも貢献した実力者だ。代表引退によってクラブに集中できる環境が整ったとも言える。35歳のベテランが、J1の舞台でどのようなプレーを見せるのか。そして若手選手たちにどんな影響を与えるのか。注目が集まる。