ブラジル代表主将マルキーニョス、W杯優勝へ最後の挑戦「人生最高の瞬間を」

主将としてブラジル代表を牽引するマルキーニョス [写真]=Getty Images

FIFAワールドカップ2026。南米予選で苦戦を強いられながらも、カルロ・アンチェロッティ監督のもとで23大会連続23回目の本大会出場を決めたブラジル代表。

通算優勝回数は歴代最多の5度を数えるが、最後に頂点に立ったのは2002年の日韓大会。FIFAランキング1位で臨んだ4年前のカタール大会はベスト8止まりで、今大会は24年ぶりの優勝を目指す。

約2年半ぶりに代表復帰を果たしたネイマール（サントス）やヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリード／スペイン）ら個性派集団を束ねるのが、キャプテンのマルキーニョス（パリ・サンジェルマン／フランス）だ。

国際Aマッチ通算105キャップを誇る32歳。前回大会の準々決勝クロアチア戦でPKを失敗した悔しさも胸に、自身3度目のワールドカップに臨む。

国際サッカー連盟（FIFA）を通じて、「子供の頃、2002年大会で僕たちの国が5度目の世界王者に輝くのを見たんだ。あの瞬間が僕のフットボールへの情熱、ブラジル代表への想い、そしてワールドカップへの憧れに火をつけた」と幼き日の思い出を振り返ったマルキーニョス。

「32歳という年齢を考えると、これが僕にとって最後のチャンスになるかもしれない」と口にしつつ、優勝への意気込みを示した。

「すでにこのタイトルを獲得した選手たちに話を聞くと、口を揃えて人生最高の瞬間だったと言うんだ。僕もその瞬間を自分自身の肌で、そしてこの目で味わいたい。もしもワールドカップで優勝することができれば、それは間違いなく僕の人生、そしてこれまでのキャリアにおける最高の瞬間になるだろう」

王国復権を目指すブラジル代表にとって、心強いのがアンチェロッティ監督の存在だ。

これまでミランやチェルシー、パリ・サンジェルマン、レアル・マドリード、バイエルンなどの指揮官を歴任。欧州5大リーグをすべて制覇したほか、5度のチャンピオンズリーグ優勝を誇るなど“勝ち方”を知り尽くした世界的名将である。

マルキーニョスも指揮官に大きな信頼を寄せている。

「彼はチームを王者に導く術を知っている。今の僕たちにとって、彼が指揮を執ってくれることは非常に重要だと思う。この立場に付きまとう数々の困難や凄まじいプレッシャーにも驚くほど見事に、そして毅然と対応している」

「彼は選手たちのことを深く理解し、チームに活気をもたらしてくれた。ワールドカップに臨むにあたり、僕たちが必要としていた特別な力をもたらしてくれたんだ」

アンチェロッティ監督とマルキーニョスが牽引するブラジル代表は、24年ぶりに世界の頂点に立つことができるだろうか。

グループステージではモロッコ代表、ハイチ代表、スコットランド代表と対戦する。初戦の相手はモロッコで、難敵との戦いが予想される。

ネイマールやヴィニシウスら攻撃陣の調子も鍵となる。マルキーニョスが守備を統率し、チームをまとめる役割を担う。

過去5度の優勝を誇るブラジルが、再び栄光を取り戻すことができるか。世界中のサッカーファンが注目する。