ワタミファーム、千葉・香取市でコメ生産に本格参入　安定調達と農業課題解決へ

外食・宅食事業のワタミグループ傘下のワタミファーム（東京都大田区）が、千葉県香取市でコメ作りに本格参入した。昨年の「令和の米騒動」と呼ばれるコメ価格高騰を受け、安定調達の確保とともに、高齢化や担い手不足といった農業の課題解決にもつなげる狙いだ。本年度はまず香取市産のコメ約100トンを集荷し、グループの外食・宅食事業で使用する計画だ。

稲作参入に伴い、ワタミファームは5月26日、地元の農事組合法人「清里ファーム」と香取市との間で、水田活性化に関する協定を締結した。清里ファームが稲作の技術指導を担い、伊藤友則市長は「地域農業の持続化が強化され、地場のブランド力向上につながる」と期待を寄せた。

同日には田植えの実演も行われ、水面に苗が等間隔に並ぶ「緑のライン」が出来上がった。収穫は9月を見込んでいる。

ワタミファームによると、ワタミグループ全体では年間約1200トン（令和7年度）のコメを使用している。将来的には自社生産と契約農家との連携を通じて安定的な調達を目指す方針で、香取市での稲作参入もその一環だ。背景には、令和の米騒動に加え、中長期的な農家の高齢化による供給不足と価格上昇懸念、さらに円安で輸入米の安価な調達が難しいという危機感がある。

ワタミファームの萩野卓馬社長は協定締結式で「近年、食材調達環境の不確実性が高まる中、外食企業として安定した食材調達が重要なテーマだ。特に主食のコメは生産段階から関わることで、安定的な調達態勢の構築につなげたい」と語った。