南シナ海で中国が強硬姿勢、フィリピンとの衝突で海上貿易の要衝にリスク

中国が南シナ海での強圧的な行動を強めており、世界の海上貿易の約3分の1が通過するこの要衝が遮断される危険性が高まっている。とりわけフィリピンとの間では、実力行使が相次いでおり、地域の緊張が深刻化している。

フィリピン軍は「7月20日、セカンド・トーマス礁において、中国海警局の舟艇がフィリピンのゴムボートと衝突し、海警局の人員がフィリピン側の人員を木製の警棒で繰り返し殴打し負傷させた」と中国を非難した。この事件は、係争海域での中国の行動が武力を伴うものにエスカレートしていることを示している。

これに対して中国海警局は、「違法に駐留するフィリピン船に所属する2隻のゴムボートが危険な形で中国の巡視船に衝突してきた」と主張。「フィリピン側の要員がオールや長い棒を用いて、中国の法執行要員を悪意をもって攻撃した」と反論した。双方の主張は真っ向から対立しており、事実関係の検証が難しい状況だ。

セカンド・トーマス礁では、フィリピンが「領有」を主張するために廃艦となったシエラ・マドレ号を座礁させた。中国は海警局の巡視船や海上民兵船舶を用いて、同艦への補給に対する妨害行為を繰り返している。この戦術は、フィリピンの拠点を事実上包囲し、補給を断つことで撤退に追い込む狙いがあるとみられる。

中国海警局の強硬姿勢はセカンド・トーマス礁だけにとどまらない。7月24日、複数の中国海警局の巡視船がスカボロー礁において、アメリカメディアの取材班が乗船しているフィリピン水産資源局の船舶を取り囲んだ。中国海警局船舶のうち1隻が、フィリピン船に対して放水銃を発射した。この行動は国際的な注目を集め、南シナ海をめぐる緊張をさらに高めている。

中国、フィリピン、台湾はいずれもスカボロー礁の主権を主張している。しかし中国は2012年以降、周辺海域に常続的に海警局の巡視船を展開することで、この環礁を事実上支配している。こうした中国の一方的な現状変更は、地域の安全保障上の重大な懸念材料となっており、国際社会の警戒を強めている。